– Я очень старался, а больше не получается.

– Ничего страшного. Учитель ведь предупреждал об этом. Все равно теперь ты волшебник. Завтра сходим к нему посоветоваться, – с улыбкой пообещала мама.

Прошло восемь мирных лет.

Шоушан вырос крепким, широкоплечим и выносливым. Как и родители, ростом ниже среднего, зато характер покладистый. Когда Жанна просила сына помочь крестьянам с пахотой или жатвой, он ни разу не отказал.

Большую же часть времени Шоушан провел в походах и тренировках. Сейчас он с коротким копьем мог устоять против меча Джени. Маме уступал только благодаря ее шпионскому амулету. Не последнюю роль в этом сыграли мешочки с мелкими камешками, которые он с детства носил на руках и ногах.

Евдоким научил его лепить из камня любые фигурки, будто из глины. Позже парень смог и стены для террас поднимать. К сожалению Шоушана, ему повиновался только небольшой камень, размером с тарелку. Поднять стену за один раз в несколько шагов длиной и по колено высотой, как учитель, ему ни разу не удалось.

Зато Шоушан научился поднимать в воздух и разгонять маленькие камешки. Не так эффектно, но мама настояла, чтобы он уделял этому побольше времени.

И не зря. Сейчас он охотился с ними лучше, чем со стрелами. Особенно, когда научился двигать камешки не только по прямой. Тут тоже его сила слишком отставала от фантазии. Хоть и маленький, камешек нужно сначала увидеть, а уж потом он подчинялся воле волшебника.

Одним солнечным днем в начале весны крестьяне массово сеяли рожь. Шоушан собирался им помочь, но мама придумала задание посложнее. Жанна подозвала сына, вручила ему новое копье, выкованное местным кузнецом, и сказала:

– Я уже рассказывала тебе о школах. Стать авантюристом можно и без них. Осень тебе исполнится четырнадцать. Я все еще не знаю, что посоветовать. Тебе стоит сходить и самому посмотреть, чем занимаются ученики школ. А чтобы усложнить задачу, попробуй найти их без расспросов. Представь, что путешествуешь по незнакомой стране.

– Дорогу до столицы я помню. Есть карта и амулет, чтобы наблюдать с высоты. Думаю, за пару месяцев обернусь, – с готовностью ответил Шоушан.

– Вот тебе двадцать медяков на случай, если захочешь остановиться в городе. Остальные вещи в поход собирай сам.

Шоушан не раз бродил по окрестному редколесью в одиночку. Бывало, что несколько дней кряду ночевал один в лесу. Сейчас он собирал вещи очень серьезно и без спешки. Так далеко в одиночку он отправлялся впервые.

Последние годы Жанна часто посылала его продать зерно или обменять его на нужные Каменке товары в соседних городах. Дело очень ответственное, но тогда с ним всегда ходили солдаты.

Почти всегда Шоушан получал меньше, чем смогла бы выторговать мама. Каждый раз, выслушав доклад сына, мама расспрашивала не столько о торговле, сколько о людях, которых он встретил.

Сын стал у порога с вещмешком за плечом и копьем с обмотанным наконечником. Жанна окинула его оценивающим взглядом, кивнула, обняла и на прощание, как обычно, сказала:

– Найти друзей трудно. Прожить без врагов еще труднее. Если сомневаешься, следуй своему сердцу, чтобы потом не жалеть. В добрый путь.

– Спасибо. Я обязательно вернусь, – поклонился сын и бодро зашагал вперед.

Пока еще не к выходу из деревни. Он зашел к Джени попрощаться, а уж оттуда – в дорогу.

За прошедшие годы волшебники сделали дороги возле Каменки намного ровнее. Шоушан тоже немного приложил руку, хотя его способностей хватало только на небольшие бугорки да ямки.

Миновав пару поворотов, Шоушан вышел к террасам другой деревни, которая тоже подчинялась Жанне. Он помахал рукой и крикнул, что желает им доброго здоровья. Пара голосов ответила тем же. Парень с улыбкой пошел дальше.