Девушки тем временем бродили по рынку, закупаясь перед дальней дорогой. Особенно тщательно они выбирали теплые вещи, ведь холода уже набирали силу. К вечеру управились.

Хотелось бы посмотреть на бой, но они решили, что отдых важнее. Да и тратить тяжело заработанные деньги на развлечения не хотелось. С дальних мест мало что разберешь, а чем ближе, тем дороже. Волшебством из комнаты тоже не посмотришь. От подобных хитрецов арену защищал надежный барьер.

Бой Семена с Шоушаном поставили первым, чтобы разогреть толпу перед выходом известных бойцов. Обоих это не очень волновало. Оба не собирались проигрывать, только Семен неоднократно заявлял, что победит, а Шоушан обещал постараться.

Среди прочего, правила запрещали использовать скрытое оружие. Волшебство можно только в том случае, если оба противника согласились на это до боя. Хорошо обдумав свои шансы, Шоушан решил обойтись без него.

Парень тоже закупил продуктов в дорогу, оставил вещи на постоялом дворе и пошел на арену. По дороге он не раз слышал голоса мальчишек, которые объявляли о сегодняшних боях. Первый они называли дуэлью авантюристов, не упоминая имен. «Так даже лучше», – подумал он.

Два стражника скучали, охраняя черных ход. Вскоре подошли Семен с Антоном, но на этот раз Семен предпочел не разговаривать с противником. Наконец вышел слуга и проводил их внутрь.

Правила позволяли вместо своего оружия взять тупое у организаторов. Оба не захотели портить свое и выбрали видавшее виды местное. Семен взял тяжелый двуручный меч, а Шоушан – самое короткое копье. Как принято, на арену они вышли с разных сторон.

Большинство мест еще пустовало, но судья не стал ждать. Он с серьезным видом объявил начало боя. После обмена легкими ударами Шоушан шагнул в сторону и взмахнул копьем, целясь в голову. Семен махнул мечом вверх, но не встретил сопротивления. Копье резко сменило направление. Его другой конец остановился у груди Семена.

Судья объявил победу Шоушана. Семен опустил голову, сердито засопел и проворчал: «Недооценил я тебя. Считай, что тебе повезло». Народ на трибунах немного оживился. Одни спорили, умения или удача позволили мальчишке победить. Других больше интересовало, как он покажет себя в следующем бою.

Глашатаи принялись объявлять, что после короткого перерыва начнется новый бой. И правда, Шоушан успел только отдышаться и хлебнуть воды. Антон вышел на арену со щитом и коротким мечом, который казался особенно маленьким на фоне его богатырской фигуры.

Разницу в навыках заметили все. Антон без видимых усилий блокировал все атаки то щитом, то мечом, а нападать не спешил. «Он хочет изучить и вымотать меня», – догадался Шоушан. Он тоже начал экономить силы, выжидая удобный момент.

При росте Антона он множество раз мог бы получить удар по ногам. В настоящем бою Шоушан воспользовался бы шансом, а этот считал простой тренировкой. Это продолжалось не так уж долго, но местная публика не отличалась терпением. С трибун начали все чаще долетать недовольные возгласы зрителей.

Антон резко шагнул вперед и взмахнул мечом. Шоушан успел подставить середину копья, а тяжелый удар еле остановил. Противник начал теснить его щитом, не давая как следует размахнуться, и продолжил наносить удары.

Множество голосов поддерживало его и требовало быстрой победы. Вдруг, хотя оружие и тупое, древко копья не выдержало очередного удара и сломалось посредине. Шоушан бросил куски на землю и поднял руки. Судья объявил победу Антона.

Леонид учил, что половинками копья можно махать так же уверенно, как двумя мечами. В зайкиной школе они много времени потратили на подобные тренировки. Можно бы попробовать, но Шоушан предпочел не раскрывать подобные навыки перед зрителями.