Как обычно, Жанна несколько раз в день осматривала свои владения с помощью амулета. Она заметила сына издали. Встреча получилась очень радостная, хоть и без сюрприза. Сын поел, похвалился главными успехами, на минутку забежал в гости к учителю Евдокиму и сразу взялся помогать крестьянам.

Засуха держалась долго. Урожай в этом году получился скудный. Крестьяне радовались, что хотя бы без сильного града обошлось. И все же, как и в прошлые годы, Каменка и ее подчиненные бросили все силы на полив. Они справились намного лучше соседних деревень.

Шоушан махал цепом до позднего вечера. Ужин устроили для всех под открытым небом. Вот после еды парень рассказал и об учебе, и о своих планах осенью вступить в гильдию авантюристов.

– А девушки в той школе учатся? – спросил Денис с самым серьезным видом.

– Да. В основном – волшебству. При мне только две уделяли основное время мечу.

– Небось подружился с какой-то из них? – продолжал Денис.

– Конечно. Мы все дружно жили, – кивнул Шоушан, хотя уже догадался, о чем речь.

– Не вгоняй парня в краску, – строго глянул на соседа Илья. – У него еще все впереди.

Народ засмеялся. Да и в течение дня Шоушан часто замечал улыбки на лицах. Хотя работы еще много, все в Каменке верили, что на зиму еды точно хватит.

Когда все разошлись по хижинам, пришло время серьезно поговорить о планах на будущее. Жанна очень обрадовалась, что сын поедет в столицу вместе с ней. Его же куда больше волновало, хватает ли денег, чтобы заплатить королю за аренду земли.

Жанна улыбнулась и успокоила сына, что уже начала продавать зерно купцам. Сейчас их искать не нужно – сами приезжают. Она уже решила, сколько оставить на посев, на прокорм и батракам заплатить. А они сейчас добирались не только из соседних деревень. Многие не первый год приходили на страду.

Хотя цена на зерно в этом году выше, на нем одном много золота не заработаешь. Зимой туго пришлось бы. Нет худа без добра. Жаркая сухая погода позволила высушить и дикие фрукты, и ягоды, и целебные травы. В складе уже заготовлено их телеги на три, а впереди еще два месяца. Именно они давали Жанне уверенность, что золота хватит заплатить казне за все занятые ее деревнями земли.

Шоушан хотел бы похвастать своими боевыми навыками, но за день все устали, а завтра на рассвете снова ждет работа. Никаких сомнений, что и завтра будет не до потехи. Тренировочный поединок отложили надолго, а все равно уснули счастливые.

В делах и заботах прошло два месяца. Шесть телег, две из которых – с заморскими овощами для королевской кухни, приготовили к отправке в столицу. Перед отъездом мама позвала Шоушана в хижину, закрыла дверь и тихо сказала:

– Я лучше других понимаю, что простое задание авантюриста может превратиться в многолетнее путешествие. Просто помни, что у тебя есть место, где тебя ждут.

– Спасибо. Я постараюсь иногда приходить в гости.

– Думаю, тебе будет полезно потренироваться, чтобы ты мог честно сказать в гильдии, что имеешь хотя бы скромный опыт.

– Я же с детства тренируюсь, – недоверчиво глянул он на маму.

– Будешь сопровождать повозки наравне с солдатами, только бесплатно. С командиром я уже договорилась.

Парень согласился, хоть и без большого желания. Утром они отправились в путь. Ничего удивительного, что в пострадавших от засухи деревнях многие провожали вереницу телег завистливыми взглядами.

Командир охраны выставлял в дозор сразу по четыре человека, чтобы воры ни с какой стороны не подобрались. Прошло несколько дней. Они благополучно выехали на главную дорогу, где хотя бы дважды в день ездят королевские патрули.