– Дедушка? Ты сказала дедушка? Возлюбленный Агнии? Моей бабушки?

Любава с улыбкой кивнула.

– Они пришли в эту деревню за тобой.

– За мной? А зачем?

– Как я понимаю, хотят показать тебя царю для порядка.

– И всё?

«Мало ли ещё там под венец поведут, я должна быть готова ко всему». Обеспокоенно размышляла Катя. Ей одной свадьбы хватило, второй так скоро не надо.

– Конечно. Царь отметит у себя в численность и отпустит. Жаль, что после дворца я тебя уже не увижу. Константин ведь забирает тебя в академию. Будешь теперь жить в более комфортных условиях, под влиятельным взором. Против твоего деда никто не пойдёт против. Все его уважают и ценят.

Катя очень долго соображала. Её мысли в голове путались. Она пыталась понять, что к чему. Однако слова Любы всё же уловила.

– Я буду жить в академии?

Это ведь туда она собиралась сбежать, а теперь её забирает сам дедушка. Пускай она о нём толком ничего не знает, но кого это волнует. Куда больше интереснее сама академия, где обучают магии. Катя только представила, как разгоняет всех обидчиков у ручья пламенем огня. От этого становилось легче. Любава видела, как в глазах появился огонёк, который готов дать любому отпор, кто посмеет обидеть. «Из неё выйдет хорошая магиня. В ней горит тот же огонь, что и в Агнии». Думала Люба, отходя на пару шагов назад.

– Вижу, тебе стало легче?

– Ещё бы.

«Пускай я больше не увижу свою внучку, зато она будет в безопасности и очень надеюсь на то, что будет счастлива там». Продолжала размышлять Любава. Катя заметила в глазах бабушки долю грусти.

– Бабушка Люба, всё хорошо?

– Да. Всё хорошо. Радуюсь за тебя. Только пообещай, что будешь изредка вспоминать о нас, хорошо?

Катя кивнула, а затем уже сама подошла к бабушке, чтобы коснуться обеими руками до её руки.

– Я не только буду вспоминать, но и навещать. Мы же семья.

Катя крепко обняла Любу, давая тем самым понять, что никогда о ней не забудет. Вскоре они вышли из хлева.

– Я собрала кое-какие вещи для тебя. В академии пригодятся, обязательно возьми собой.

– Хорошо, возьму.

– А ещё я запаковала тебе кое-какие закрутки, тоже возьми.

– Бабушка Люба, а это не лишнее?

– Ничего не знаю. Кто знает, когда поешь ещё, а тут раз – и покушать под рукой.

Катя покачала головой. «Без закруток ни в одном мире никуда». У калитки стоял барич. У Кати так и похолодело внутри.

– А что ему нужно здесь?

– Кому?

– Ярополку. Вон там, у калитки стоит.

Однако у калитки никого не было. «Показалось?».

– Ты ещё в себя не пришла?

– Видимо.

– Пошли в избу. Тебе следует отдохнуть за сегодняшний день.

Катя закивала, соглашаясь с бабушкой. Она ещё раз посмотрела на калитку, но там никого не было. Катя вошла в избу вместе с бабушкой. Егор и Константин почти допили всю настойку.

– Егор! Вы что, всю настойку выпили?

– Так что этой настойки было.

– Егор, настойка была в трёхлитровой банке. Вы на пару выпили три литра.

Егор посмотрел на пустующую банку.

– Настойка просто отменная была. Ты с каждым годом всё вкуснее и вкуснее варишь.

Решил подлизаться Егор. Люба засмущалась, хоть и понимала, что это так, чтобы её задобрить.

– Кстати, Кость, познакомься, наша внучка Катерина.

Егор икнул. Всё-таки слишком много выпил.

– Прошу прощения.

Снова икнул, и ещё раз. Егор встал на ноги, но его немного качало.

– Кажись, последняя была лишней. Надо срочно попить водички.

Егор пошёл к печке, где стояли вёдра с водой, зачерпнул кружкой. После пары глотков сразу вернулся за стол. Полегчало.

– Так, на чём мы остановились? Ах да. Катя, познакомься, твой дедушка Константин.

Представил всех Егор. Катя решила не обращать внимания на состояние двоюродного деда.