– Верно и то, и другое. Но это всего лишь результат действий Тех-кто-были-до. Я вижу их ауру вокруг корней дерева. А теперь…

Ивушка провела рукой-корой по стволу, обошла вокруг берёзы, и – о, чудо! – веточки стали не такие вялые, облезший ствол словно обновился, листочки ярче зажелтели. Нине показалось, что берёза поклонилась Хранительнице в благодарность, и та ответила тем же.

– И вот так легко можно помогать Природе? – почти шёпотом спросила девочка.

– Не всегда всё так просто. Иногда приходится даже просить помощи у других Хранителей. Бывает, что ничего не получается даже после этого, – вздохнула Ивушка и устало села на лавочку. – У нас в запасе пара дней, не больше. Это очень мало, но я прошу тебя подумать…

– Я подумаю. А можно за эти пару дней чему-нибудь научиться?

– Конечно можно. Я верю, что у тебя всё получится.

Нина, словно губка, впитывала всё, что рассказывали и показывали ей Хранительница и Великие Духи. Она уже привыкла, что Варвара упрямо называла её Мотыльком. Ей это даже стало нравиться.

Ночью второго дня Нина проснулась от стука в окно.

«Померещилось, наверное, – подумала девочка. – Четвёртый этаж всё-таки».

Но стук повторился.

Нина боязливо подошла к окну. За стеклом она увидела Тошку и Раю. Девочка распахнула окно.

– Как вы… – начала было она, но увидела, что её учителя стоят на шляпке огромного гриба.

– Прости, Мотылёк, что разбудили тебя, но у Ивушки началось превращение. Её время закончилось. И поэтому мы пришли спросить: примешь ли ты Сердце Великого Духа из её рук? Станешь ли ты новой Хранительницей? Если ты откажешься, ты просто забудешь всё, что произошло в последние дни… И мы не будем в обиде на тебя. Ведь ты ещё совсем дитя и…

– Я согласна! – почти закричала девочка. – Я согласна.

– Благодарим тебя, – духи поклонились. – Ивушка ждёт нас в парке. Нам надо поторопиться.

– Сейчас. Я только быстренько оденусь.

Две девочки, мальчик и золотистый лабрадор мчались по городу что было мочи. Улицы изменились. Около домов, на тротуарах, во дворах возвышались огромные синие грибы с яркими розовыми пятнами на шляпках.

– Что это? – спросила Нина.

– Сонные грибы – способность Тимбалора, – объяснил Атошиерек. – Весь город сейчас погружён в глубокий сон, который невозможно прервать. Нам не нужно, чтобы нас сейчас увидели. Утром грибы исчезнут.

– Ничего себе! Замечательный пёс!

Лабрадор благодарно гавкнул.

Когда они добрались до парка, Ивушка стояла на берегу реки у самой кромки воды.

– Ты пришла, Мотылёк, – со слезами на глазах улыбнулась Хранительница.

– Разве я могла отказаться! – переводя дыхание, ответила Нина.

– Значит, ты готова принять сие бремя на следующие двести лет?

– Да. Я понесу его с гордостью и любовью.

– Тогда… – Варвара сняла с шеи цепочку с подвеской в виде листьев ивы и протянула амулет девочке на руке-коре. – Держи. Теперь Сердце Великого Духа принадлежит тебе.

Нина замерла в нерешительности от того, что начало происходить в тот момент. Ноги женщины вросли корнями в землю, всё тело покрылось сморщенной корой, появились гибкие ветви. А вокруг бушевал ветер. Он то ли радовался, то ли злился. Девочка выдохнула, шагнула вперёд и приняла амулет в свои руки, крепко прижав его к груди. Ветер взвыл в последний раз и затих.

– Прощайте, мои дорогие учителя, Раят’Одасса, Атошиерек. Прощай, Тимбалор. Прощай и ты, новый Хранитель. И спасибо тебе, Мотылёк, – тихий голос Варвары затих, и кора покрыла её лицо.

Перед стоящими в парке теперь возвышалась осенняя ива.

– Всегда они прощаются, – пожал плечами дух гор. – Но ведь Природа сделала нас единым целым, а значит, мы теперь всегда вместе.