– Тракторы все в поле и возвращаться не собираются до утра, – грустно сказала я сидевшему за рулём водителю. – Может быть, мне посуду пока помыть, а там что-нибудь да решится?.. Помогите всё отнести.

Но Николай словно не реагировал на мою просьбу. Он вслушивался в шум работающего двигателя и смотрел вперёд, куда падал свет от фар. Я поняла, что помощи можно не ждать, тем более что уже шёл третий час ночи. Взяв один термос и кастрюльку, я направилась в столовую, тихонько ступая в грязь. Когда вернулась, чтобы прихватить что-нибудь ещё, то не увидела за это время никаких особых изменений. И тут меня осенило:

– У нас в подвале есть дряблая морковь в сетках, может, её под колёса накидать? – громко предложила я.

– Чё орёшь! – грубо произнёс водитель. – Ну тащи свою морковь, ты же у нас штангистка, – смеясь, ответил он.

Вот где действительно сто раз пожалеешь о своём прошлом, когда в ход идут грубые и придирчивые насмешки.

«Ну ты и гад!» – подумала я. Это был самый вредный и несносный водитель из всех, кого я знала. Несмотря на свои сорок лет с хвостиком, он вёл себя эгоистично и нагло, словно капризный, дерзкий и совершенно безответственный подросток. Однако я попыталась настоять на своём:

– Может быть, вы мне поможете унести термосы? Они тяжёлые.

– Но ты же у нас штангистка!..

– Да какая я штангистка? Прежде всего я слабая женщина! – Обида выплеснулась наружу.

– Ну ладно, ладно, помогу, – сказал Николай и, заглушив двигатель, взял калаванку с посудой. Его худая фигура покачивалась, но держалась прямо, столбиком. Мне оставалось лишь взять два пустых термоса, но всё равно не менее тяжёлых. Когда посуда была возле мойки, ко мне подошёл Николай и спросил:

– Ты говоришь, у вас там морковь в сетках есть?

– Да, в подвале. Я вчера заметила.

– Ну пойдём покажешь.

Подвал был большой, во всё здание, словно лабиринт. На поверку он оказался сухим и довольно тёплым. Яркий свет освещал все ближние закутки, но дальше было гораздо темнее. Морковь нашли быстро. Она была настолько высушена, что её оставалось только выбросить.

– Ну ладно, ты иди мой посуду, а я перетаскаю эту гадость. Надеюсь, Валентина нас не убьёт.

– Да нет, эту морковь всё равно выкидывать.

– Ну хорошо.

«Может, Николай и не так плох, как о нём говорят коллеги… Сейчас вымою посуду и домой», – думала я, громыхая всем подряд в мойке.

Прошло минут сорок, а водитель всё не появлялся. Автобус стоял безмолвно в темноте.

– Нина, а ты водителя не видела? – спросила я.

– Так он минут двадцать назад уехал с другом на жигулях по неотложным делам.

– Как так? А что нам делать? – задала я свой обычный вопрос.

И тут зазвонил телефон.

– Да, я слушаю, – ответила диспетчер. – Это тебя Николай требует.

– Ал-ло!

– У меня тут дела важные, – говорил Николай, а где-то далеко слышался смех мужиков. – Сможешь морковь перетаскать, она не очень тяжёлая? Да и ты же у нас спортсменка! – ехидно посмеивался водитель. – Я скоро буду.

– Постараюсь, – грубо ответила я.

– Чего он хотел?

– Сказал, что скоро будет.

– Ты, если все помыла, то приходи поболтать.

– Да, да. Я скоро приду.

Мне пришлось сделать несколько ходок, чтобы вынести сухую морковь на улицу. Все десять сеток я выложила кучкой недалеко от автобуса. Сетки и вправду оказались не такие тяжёлые – я справилась довольно быстро. Потом закрыла столовую и направилась в диспетчерскую, чтобы хоть как-то скоротать время за разговорами и унять скопившуюся злобу, которую так и хотелось выплеснуть на нерадивого Николая.

Через несколько минут к конторе подъехал автомобиль. Увидев через окошко знакомое лицо, Нина пошла открывать. Это был друг водителя.