– Нина, я не знаю, что мне делать! – начала неприятный разговор, стараясь выдавить из себя слезу. – Деньги я заняла у мамы, ты знаешь, но, оказывается, она скоро ляжет в больницу, и мне нужно отдать ей долг как можно быстрее. Как быть, я не знаю… – Из глаз выкатилась слеза, про больницу я, конечно, соврала. – А мне негде взять денег, – продолжала ныть.

– Хорошо, я тебе отдам эту тысячу, заработаешь – вернёшь, – быстро отозвалась она на мои мольбы.

– Спасибо! – обрадовалась я тому, что Нина мне поверила. Но ведь деньги отдавать маме всё равно придётся.

Хозяйка вышла из кухни и вскоре вернулась с тысячей.

– Хочешь чаю?

– Нет, я только что дома пила.

– Ну и ладно! – не стала настаивать она. – Сейчас наша с тобой задача – подумать, кого можно привлечь к себе в клиенты.

– Да, – довольная своей небольшой победой произнесла я.

– Есть у меня на примете одна особа, но надо проверять… Кстати, она живёт недалеко от вас.

Я больше часа просидела у своей знакомой, но мне в голову так и не пришло ни одной мысли. Видимо, понимала, что эта бредовая идея никаких плодов не даст. А так как я тоже была домохозяйкой и редко выходила на улицу – лишь встретить дочь со школы да сходить в магазин, – то времени на глупости у меня было в достатке.

«Ладно, чем чёрт не шутит! Сходим мы в гости к той, кого предлагает Нинка», – подумала я, выходя на улицу.

Под ногами захрустел февральский снег.

Этой особой оказалась женщина средних лет, невысокая, полноватая и со скверным характером. Она была знакомой Нинки и тоже находилась в поисках работы.

– Привет, Кать! – произнесла Нина.

– Здрасьте! – сказала я.

– Здрасьте! – ответила женщина, стоя в дверях.

– Мы к тебе по делу, – улыбнулась во весь рот Нина.

– Тогда заходите, – грубым тоном произнесла та.

– Мы, собственно, ненадолго.

– Проходите в зал и рассказывайте.

– Мы тебе работу хотим предложить.

– Какую? – Екатерина заинтересовалась.

– Очень доходную.

– Выкладывайте.

Но Нина медлила, не зная, с чего начать. На её белом лице выступил румянец, а я почувствовала себя воришкой, точно пришла грабить эту особу, пока Нинка будет заговаривать ей зубы.

– Работа несложная… Это продажа сотовых телефонов.

– А! Нет, я торговать не умею, – сразу пошла в отказ женщина.

– Да нет, здесь совсем другая система: тебе нужно как можно больше привлечь к себе клиентов… Такая система довольно распространена у нас в стране: ты набираешь клиентов, они в свою очередь – своих клиентов и т.д.

– И при чём здесь сотовые телефоны? – удивилась хозяйка квартиры.

– А тебе нужно купить сотовый телефон и предложить это сделать другим.

– Ничего не поняла!

– Начнём с того, что ты должна внести первый взнос – пять тысяч рублей.

– Так, дальше.

– За три тысячи ты получишь сотовый телефон, а две тысячи пойдут как бы за работу другим лицам, а потом тебе останется только привлекать новых лиц и получать за это с каждого человека по тысяче рублей.

– Так это «пирамида»?

– Конечно, и довольно прибыльная.

– Тогда я желаю вам разбогатеть, а сама в этом участвовать не собираюсь.

– Может быть, я тебе непонятно объяснила?

– Всё мне понятно. Я отказываюсь! – с укором и ненавистью посмотрела на нас Екатерина.

– Хорошо, потом ещё будешь нам завидовать.

– Вот когда вы будете на иномарках кататься, тогда я подумаю о вашем предложении, – грубо рявкнула женщина, и мне стало за нас стыдно.

– Пойдём домой, – прошептала я.

– Вы сами-то верите, что разбогатеете? – буркнула хозяйка двухкомнатной квартиры. – Знаете что, я живу с дочерью и двумя внуками, у меня каждая копейка на счету… Мне ещё не хватало вкладываться во всякие там аферы…