– Неужели тебе реально пофиг? – подруга вглядывается в мое лицо в поисках подвоха.

– Ну как тебе сказать, – я в задумчивости сворачиваю салфетку. – Приятного в этом, конечно, мало… Но мы вступали в брак без любви, а на одних лишь моральных принципах далеко не уедешь. Да и секса у нас мало. Ни за что не поверю, что Арслану хватает.

– А тебе? Хватает?

– А я сублимирую, – пробую отшутиться. – Направляю всю свою нерастраченную энергию в работу. Эффект просто вау.

Арина улыбается, но как-то снисходительно. Ей жаль меня, я это вижу. Однако стараюсь не предавать ее жалости особого значения. Ну а что? Тысячи людей живут с нелюбимыми, и ничего, не умерли. Как по мне, любовь – вообще чересчур романизированное чувство. Это только в сказках она приносит радость и счастье, а в реальности – сплошная агония. Боль, разбитые мечты, растоптанные надежды…

Бр-р-р. Не хочу больше любить. Никогда и никого.

Но Арине мою философию понять трудно. Она, в отличие от меня, счастлива в браке с любимым человеком и носит под сердцем первенца. Шестой месяц, между прочим, пошел. Животик прилично выпирает. Одно удовольствие смотреть на нее такую: округлившуюся, улыбчивую, безмятежную…

Порой я ловлю себя на том, что завидую Арине. Разумеется, по-хорошему. По-доброму. У нее уже есть любимый мужчина, а совсем скоро появится еще и любимый ребенок. Прямо джек-пот по меркам современной женщины.

А у меня даже забеременеть не получается…

– А когда ты увидела Ранеля, у тебя ничего внутри не екнуло? – вдруг спрашивает подруга, нарушая затянувшуюся тишину. – Хоть самую малость?

– Были какие-то чувства, – отвечаю, осторожно подбирая слова. – Шок, удивление, растерянность…

– И только? – не унимается она.

– Я знаю, к чему ты клонишь, но нет, – решительно мотаю головой, – я больше не люблю Измайлова. Остыла, понимаешь? Давно и бесповоротно.

Про оргазм, полученный от одних лишь воспоминаний о нем, естественно, умалчиваю. Ни к чему Арине знать такие подробности. Это моя постыдная тайна, которую я всерьез намерена унести в могилу.

– Понятно, – подруга делает небольшой глоток чая. – А Арслан ведь не в курсе, что в компании Алаева работает тот самый парень, с которым ты хотела сбежать?

– Нет, конечно. Отец тогда изо всех сил старался замолчать и обезличить ту историю. Такое пятно на его репутации.

– Да уж, – хмыкает многозначительно. – Если бы Арслан знал, что к чему, то наверняка не настаивал бы на твоем сотрудничестве с холдингом.

– Я не хочу ворошить прошлое, Арин. Не хочу оправдываться и снова окунаться в ужас пережитого, – произношу со вздохом. – Что было, то прошло, верно? Сейчас Ранель для меня мало чем отличается от остальных коллег. Нас связывает только работа. И больше ничего.

– Пусть так будет и дальше, милая, – она легонько чокается своей чашкой об мою. – Ты как никто другой заслуживаешь душевного покоя.

13. Глава 13. Ранель

– Привет. Я присяду? – киваю на свободный стул.

Конечно, мне ничего не стоило плюхнуться рядом без разрешения. Но я решаю соблюдать формальности. Чтобы лишний раз не злить Диору.

– Присядь, – роняет холодно.

Ресторан вроде пафосный, а столики тут до смешного крохотные. Я сажусь напротив, и мы с Диорой едва не касаемся друг друга ногами. Но мне даже нравится эта теснота. Есть в ней что-то приятно будоражащее нервы.

На самом деле мы не планировали пересекаться в ресторане, это вышло спонтанно. Я позвонил Диоре и попросил о встрече. Она отказала, сославшись на занятость. Я уточнил насчет завтра, но, как выяснилось, завтра она улетает в какую-то командировку. Тогда я предложил увидеться между делом: за обедом или, скажем, за ужином. Надавил тем, что дело, дескать, срочное. Она, скрипя зубами, согласилась. Назвала адрес ресторана, в котором будет обедать. И вот я здесь. Бросил все и примчался с другого конца Москвы. Прямо с важной деловой встречи сорвался.