Он произнёс это, и они с Дэниелом обменялись рукопожатием.

– Здравствуй, Эд.

– Я бы сказал, что ты зарос, – слегка склонил голову Эдвард и нахмурился, осматривая гостя, – но это ещё как посмотреть. Ты решил отращивать бороду? Будет как у меня, вот такая! А чего грустный такой? – затараторил он. – Стой, а шевелюра где? Уж не связано ли это… а-а-а! Дай угадаю… ты пошёл в парикмахерскую и попросил состричь пару дюймов4 длины, а они состригли почти всё и настроение твоё прихватили?

Вместо Дэна ответил Дастин:

– Иди уже, приколист, отстань от малого, – скривился он так, как обычно реагируют на глупые шутки, которые каким-то образом всё же веселят. Дэна же эта выходка действительно рассмешила. – Ну так что, – вернулся к теме Дастин, – на тебя можно положиться?

– Не проблема, парни. Принести чего-нибудь?

– Снеков, будь добр.

Эд кивнул и удалился на кухню.

Дастин снял с себя красный фартук, притащил с подсобки ещё один табурет и уселся напротив Дэна, взяв себе бутыль индийского бледного. Разумеется, не забыв о том, что крышку надобно отделить осторожно.

– Ну, рассказывай. Что тебя тревожит? Знаешь, кстати говоря, резонный вопрос. Что с твоей причёской? Девушки, например, стригутся, когда в их жизни что-то случается. Ты, конечно, не девушка…

– Хорош, Дастин. – Дэн вглядывался в пенистую жидкость янтарно-бурого цвета, обхватив кружку обеими ладонями. Он мог бы сказать, что ни одна его проблема не стоит обсуждения и пустой трёпки. Но также понимал, что, если он не поделится наболевшим хоть с кем-то – весь этот давящий груз просто его поглотит. В конце концов, он шёл сюда именно за этим – выговориться. Да и к тому же, Дастин этого так не оставит: выпытает, вымучает, достанет правду раскалёнными щипцами, если потребуется. – Ты будешь смеяться, если я скажу тебе, что, по сути, всё так и получается. Но мне пришлось.

– Тебя заставили постричься и отрастить щетину?

– Да нет, никто не заставлял. Я, на самом деле, сам. Но сейчас не об этом. Об этом потом. Сейчас… – вздохнул Дэн. – Тебе правда интересно?

Дастин снова взглянул ему в глаза:

– Ты мне как сын, Дэнни, – проговорил он низким бархатистым голосом. – Выкладывай всё как есть и не смей что-то утаивать. Иначе я это почувствую, и томатного эля тебе точно не избежать.

Дэн рассмеялся:

– Да иди ты со своим томатным элем.

– Ладно, не спеши. Давай по глоточку, сегодня мне можно. Нам можно. За Рождество и за Алана. За старика.

Оба молча отпили, не чокаясь.

Вкус у эля оказался действительно потрясающим. В букете чувствовались и имбирные пряники, и оттенок корицы, и немного цитрусовых, и, как показалось Дэну, что-то хвойное. В нос дало, на удивление, как шампанское. Как раз к этому моменту подоспел Эд с закусками. Он оставил их и ушёл работать.

– И вправду, вкуснотища, – оценил Дэн, кидая в рот плоский сухарь, предварительно постукав им по дощечке, сбивая лишние специи.

– А я тебе о чём. Пей, пока есть. Потом уже не будет.

– Спасибо, что не забыл о моём отце.

– Это явно не то, о чём стоит благодарить, Дэнни. Настоящих друзей не забывают, – покрутил бутылкой бармен. – Забыть Алана – значит забыть все годы нашей с ним дружбы. Десять лет, представляешь? За это время он не раз выручал меня. А сегодня всё, что требуется от меня – всего лишь поднять за него кружку и вспомнить добрым словом. Не сделать этого было бы просто по-свински.

– Согласен, – отхлебнул Дэн. – По правде говоря, я шёл сюда как раз за этим. Ну, не только за этим… – он нахмурился, а затем выдал: – Да что там, я бы хотел о многом тебе рассказать. Хотя бы просто потому, что больше некому. Да и не могу я уже быть наедине со всем этим дерьмом.