Как мы и планировали, на пятый день мы взяли Скьела и налегке добрались до того поселения откуда должен был быть тот воин, которого мы достали из желудка ящера. Без всадников, только на краулере, наша скорость была в два раза выше. А поскольку мы не останавливались – ибо машина не знала усталости, к вечеру преодолели расстояние равное четырем верховым переходам.

Зрелище было удручающим. Было видно, что люди в панике покидали стойбище, взяв только предметы первой необходимости. Скьел после осмотра подошел к нам: обычно при таких обстоятельствах, неподалеку оставляют совсем немощных и больных, которые сами изъявляют желание не быть племени обузой, произнес он. Им оставляют еду и питьё на несколько недель, а потом они тихо умирают. – Я предлагаю поискать их.

Вновь мы подняли коптер и через некоторое время неподалеку, на невысоком холме, заметили дым. Приблизив изображение увидели узкую расщелину в скалах. Очень узкий проход был накрыт сверху ветками и шкурами из-под которых и вился дымок.

Скьел пошел первым. Издалека, чтобы не напугать обитателей, он громко произнес слова приветствия и представился: я сын вождя кронгов Скьел! У меня мирные намерения, можно ли войти?

– Входи! – Раздался радостный голос.

– Со мной мои друзья, мы хотим помочь вам.

– Входите конечно!

Откинув шкуру закрывающую вход, мы увидели одинокого старика.

– Я старейшина Бьорк, представился он. Очень рад вам, не ожидал увидеть хоть кого-то.

Мы тоже представились.

– Прежде всего прошу меня простить, произнес старик, но скажите мне, нет ли у вас с собой воды?

Жадно напившись и с наслаждением жуя остатками зубов вяленое мясо, старик стал рассказывать:

Все началось несколько лун назад. Сначала не вернулись два охотничьих отряда, ушедших в сторону восхода. Один за другим. Посланный за ними усиленный поисковый отряд тоже пропал. Вождь собрал совет, и мы решили отправить туда самых лучших охотников и разведчиков маленькими, незаметными группами по три-пять человек. Мы когда-то воевали с племенем что далеко на восходе солнца от нас, но это было давно. – Видимо опять будет война, подумали тогда мы. И вот лазутчики ушли. Пять групп. До начала новолуния оставалось одиннадцать дней. Было обусловлено что вернуться нужно до этого срока. Однако время вышло, но вестей так и не было. Неожиданно на тринадцатый день одна группа вернулась! Их было всего двое. Вернулись пешком, изнуренные и потрясенные.

Изначально они выслеживали врагов из соседнего племени. Поэтому принимали все меры предосторожности от людей: копыта дорнов обматывали шкурами, старались передвигаться по твердой поверхности чтобы не оставлять следов. Не разводили костров. Не задевали ветки. Они шли и шли по следу последнего крупного отряда, посланного нами за первыми двумя. И на исходе пятого дня наткнулись на то что от него осталось. А осталось там мало чего – разбросанная амуниция дорнов, часть оружия и обглоданные мелкими зверьками фрагменты костей. Тогда же они поняли, что это сделали не люди. Странные, огромные четырехпалые следы ни о чем, кроме гигантских размеров, оставивших их не говорили. Продвинувшись вперед еще на два дня, они наткнулись на стойбище какого-то племени. Очень давно в нем никто не жил, лишь ветер обметал пылью белеющие кости. Ограждений не было видно, видимо люди недавно переселились сюда и не успели еще их построить. До срока возвращения оставалось немного времени и все пятеро разведчиков приняли решение возвращаться. Им не повезло в том, что заночевали они в этом разрушенном поселении. Вечером на них напали. Их выследили по запаху как дичь. Окружили и неожиданно напали. Троих сожрали мгновенно. А эти двое спаслись тем что осматривали в этот момент жилище вождя и успели залезть на крышу, пока твари ломились внутрь. Просидев на крыше два дня они все же решились спуститься. Понимая, как охотники, что твари найдут их по запаху, воины передвигались весь день пешком по ручьям и на стволах деревьев по небольшим рекам. Затем, выбравшись, они три дня почти без остановок и отдыха добирались к нам. После услышанного от них мы собрали сильный отряд и послали его уничтожить тех тварей. Его возглавил сам вождь, с ним были два опытных старых воина, одним из которых был я. Мы выманили тварей в центр того старого стойбища и напали. Но наше оружие было бессильно против их шкур! Лишь одна тварь подохла, погнавшись за мною и еще двумя воинами. Мы были разгромлены и бежали. То стойбище не было ограждено и построить они успели только жилище вождя и два десятка строений, однако на дальнем его конце они все же начали возведение укреплений. Туда мы и бежали по какому-то наитию. Перескочив небольшой ров, который выкопали чтобы затем установить в него частокол, я споткнулся и сильно повредил ногу. Тварь неслась прямо на меня, но тоже споткнулась на том же рву и упала брюхом на заточенное бревно, подготовленное для частокола. Оказалось, что на животе у них нет брони и тварь, разбрасывая в конвульсиях лапами кровь с грязью и вывалившимися кишками, яростно шипела, пытаясь достать меня. Два воина которые были со мной, были очень опытными и смелыми. Они вернулись и забрали меня. Кроме нас погибли почти все. И вождь в том числе. Нам троим и как оказалось потом, еще десятку воинов удалось выжить. Мы трое вернулись первыми. Рассказали про то что произошло. А затем вернулась та десятка и притащила у себя на хвосте стаю тварей. Началась паника, мы загнали дорнов на огражденную территорию стойбища, закрыли ворота и перешли на осадное положение. Через несколько дней нам пришлось послать за помощью четырех человек. Один из них отправился к вам – поэтому вы и пришли. Еще один разведчик неожиданно вернулся и сообщил нам что стая на что-то отвлеклась и ушла на север. Срочный совет из оставшихся трех старейшин решил: как можно быстрее уходить на юг, немедленно – среди обезвоженных и голодных дорнов начался падеж, люди изнемогали без воды, боясь выйти за ограждение. Взяв только самое необходимое, бежать. На юге у нас родственные племена – они нам помогут. На полпути туда, у границ территории племени, есть долина, в ней можно будет немного отдохнуть на длинном пути. У меня же распухла нога и я, чтобы не быть обузой, решил остаться. Навьючив только то без чего не прожить, на полуживых животных, племя выскользнуло из ловушки.