Скъярд сидел перед входом в свое жилище, разглядывая оружие и пробуя его остроту пальцем, что-то довольно бормоча себе под нос. Увидев нас, он расплылся в улыбке, но уловив в движениях тревогу тут же отложил свое занятие.

– Есть восемнадцать тварей в двух часах ходу от селения. Предлагаю сейчас же разобраться с ними.

– Каков твой план? – Поинтересовался вождь.

– Мне нужны трое лучших наездников на самых резвых дорнах. – Нужна наживка чтобы выманить всю стаю на открытую местность. А там уже им не уйти.

Вождь быстро дал указание ближайшему стражнику и тот моментально исчез.

– Вы готовьте свою повозку, произнес Скъярд. Мы к тому времени тоже уже будем готовы.

Вернувшись, мы с Бо стали быстро крепить все разложенные в салоне части обстановки – кровати, складные кресла, – всё что может нам помешать. Затем пришел черед гусениц из легированной резины. Для увеличения скорости мы договорились с Бо их снять. Нинья, улучив момент, тронула меня за плечо – я прошу взять и меня с собой, обещаю не мешать. Бо озадаченно посмотрел на меня.

– Извини, мы не можем тебя взять – начал я, но Бо как-то хитро глянул в мою сторону и перебив меня сказал: в задней части машины есть место для двух человек. Если обещала не мешать – то почему бы не взять?

Итак, экипаж из трех человек был готов. Подошел Скъярд, ведя за собой своего дорна, с ним шли Скьел и тот самый Сигга. – Я лучший наездник, произнес вождь. А самые быстрые и смышленые дорны у моего сына и Сигги. – Мы выманим тварей.

– Нельзя рисковать вождем, произнес я. Кого ты сможешь рекомендовать вместо себя? Я думаю, что возражать не имеет смысла, все мы знаем, что будет с племенем если произойдет непоправимое с его вождем, тем более что у тебя болит поясница, – гонка предстоит серьезная, на кон будет поставлена жизнь.

Несколько подумав, поглаживая подбородок Скъярд произнес: на прошлом празднике солнцестояния две из трех наград завоевал дорн вон той девушки, которую зовут Нат. Скъярд повернулся к той самой брюнетке, от которой недавно еле оторвался Бо, и сделал знак рукой. Нат подошла и выслушав вождя, взволнованно произнесла: я с радостью выполню любое поручение, все что угодно ради нашего племени.

На том и порешили.

Три дорна стрелой мчались в сторону солнца едва поспевая за краулером, до полудня было еще часа полтора. Вел машину Бо, я сидел за монитором, Нинье разрешили посидеть в бронеколпаке, от чего она была в полном восторге. Около полудня я дал знак Бо сбросить скорость. На мониторе появились отметки. Они были красные – твари перемещались. Судя по всему, у них было отменное обоняние, так как двигались они в нашу сторону. Остановившись, мы быстро еще раз прошлись по плану: три всадника выедут чуть вперед. Краулер встанет в засаде на опушке низкорослого леса, – задача приманки проскакать мимо засады, таща на хвосте погоню. Дальше вступаем в игру мы.

Развернув ствол, Бо приник к прицелу. Нинья нашла себе место у бойницы слева. Я же не сводил глаз с монитора. Предварительно те, кто был наживкой, видели на экране где находятся твари. – Варанги передвигались уже в полулиге от нас, точно впереди. Поэтому всадники, выдвинувшись вперед, развернули дорнов головами в нашу сторону и замерли. На мониторе было видно, что варанги охватывают полукольцом трех дорнов, – еще пара мгновений и будет поздно, твари сливались с растительностью и разглядеть их можно было лишь в тот момент, когда пасть уже раскрывалась над головой. – Но это только если не знать заранее об их присутствии.

Три всадника вылетели стрелой перед самым нападением. Тени среди деревьев метнулись за добычей с невероятной скоростью и проворством. Началась гонка, ставкой в которой была жизнь. Дорны, ощутив за спиной дыхание смерти, развили небывалую для них скорость, как потом рассказывала Нат, – ни на одной гонке ее дорн не летел с такой страстью как в этот раз. Он буквально стелился над землей, едва касаясь ее копытами. И все же хищники не отставали. Показалась спасительная опушка. Всадники летели через нее по центру. Показались преследователи. Выждав пока на открытое место выскочат все, я выдохнул – давай! Еще звучала в воздухе команда, когда снаряды преодолели уже половину пути до целей. Звон гильз и ужасающий грохот застали Нинью врасплох. Хотя она и была готова к чему-то подобному, но грохот, усиливаемый замкнутым помещением и звон падающих горячих гильз, привел ее в предобморочное состояние. Только обещание не мешать помогло ей совладать с паническим ужасом. Тем временем твари обернулись на грохот, прекратив погоню, и стали поочередно разлетаться кусками по опушке. Бо застал их, когда они, построившись дугой выскочили к нам боком, поэтому все оказались в небольшом секторе обстрела, – как мы и рассчитывали. Те снаряды, что не попадали в одного – летели в следующего за ним. С шипением твари валились, скошенные одной длинной очередью. Мгновенно заменив опустевший контейнер, Бо водил стволом по сектору обстрела, но как оказалось это было уже не нужно. – Кровавое месиво не подавало никаких признаков жизни. Всадники на взмыленных дорнах осторожно, кругами подъезжали к машине, если остановить животных после такой гонки сразу – у них просто разорвется сердце. Нинья, глядя по сторонам из открытой двери, уже пришла в себя, хотя видно было что она немного оглохла с непривычки. Бо выметал гильзы как ни в чем не бывало. Выпрыгнув, я пошел осмотреть результаты побоища. Нинья пошла со мной. Трое всадников, успокаивая дорнов, тоже повернули к трупам.