Коврин. Наивная, нерассуждающая любовь. И если бы не эта девушка и её отец, я бы, пожалуй, и не узнал, что такое любовь. К очень близким, кровным людям. В раннем детстве я потерял отца и мать.

Черный монах. Это просто полубольные нервы…

Коврин. Нет-нет! Эти два человека любят меня, как родного.

Черный монах. Ты же философ, ты должен отличать желаемое от действительного.

Коврин. Я никогда не смогу полюбить здоровую, крепкую, краснощекую женщину. А вот бледная, слабая Таня…

Черный монах. Для тьмы все кошки серы…

Коврин. Как ей могут нравиться эти статьи?..

Черный монах. Брось их. А что твоя последняя статья?

Коврин. Идеи, к которым я пришел в разговорах с тобой, имели огромный успех. Она произвела фурор!

Черный монах. Ты избранный. И должен держаться этого пути.

Коврин. Вот ты странный, сверхъестественный монах. И вижу тебя только я один. И иногда меня берут сомнения…

Черный монах. Сейчас ты опять скажешь, что болен и дошел до галлюцинаций.

Коврин. Да не в этом дело! Мне хо-ро-шо! Мне непонятно как радостно! Хочется чего-то гигантского! Необъятного! Поражающего! Ведь что я понял: я никому не делаю зла. А значит, в тебе, в моих галлюцинациях, нет ничего дурного.

Черный монах. А что пишут об этом в твоих книгах по психологии?

Коврин. Мысли, которые я вычитываю из книг, уже больше не удовлетворяют меня… А вот разговоры с тобой дают мне пищу для размышлений… Надо, чтобы Таня прочитала мою статью… Нет, пустое… Уже утро… Надо бы все-таки поспать. (Потягиваясь, в полудреме.) Позову лакея, пусть принесет вина… Еще несколько рюмок… Потом укроюсь с головой и, может быть, усну… (Засыпает.)

Сцена 4

Гостиная в доме Песоцких. Егор Семеныч и Коврин сидят в креслах. Таня 1 и Таня 2 – за пианино. Играют в две руки. Таня 1 пытается напевать. Таня 2 поглядывает на Коврина. У пианино, видимый только Коврину и Тане 2, стоит Черный монах. Таня 2 резко прерывает игру.

Таня 2. Андрюша!

Таня 1. Андрей Васильевич, что с вами? Вы чем-то расстроены?

Песоцкий. Братец, как видно, сегодня не в духе.

Коврин. Меня сегодня с самого утра занимает одна легенда.

Таня 1 и Таня 2. Ой, расскажите!

Рассказывая легенду, Коврин время от времени смотрит на Черного монаха, подходит к нему, чем вызывает настороженность и удивление у собеседников, для которых монах не виден.

Коврин. Легенда странная…

Таня 1. Тем более интересно.

Коврин. Ни с чем не сообразная…

Таня 1. Рассказывайте.

Коврин. О черном монахе.

Песоцкий. Ну, давай развлеки старика.

Коврин. Начать с того, что она не отличается ясностью.

Песоцкий. Да не тяни ты, братец.

Коврин. Тысячу лет тому назад какой-то монах, одетый во всё черное, шел по пустыне…

Песоцкий. А каков штандорт?

Коврин. Извините, что?

Таня 1. Ну, место… то, где пустыня.

Коврин. Где-то в Сирии или Аравии… Это не важно.

Песоцкий. Штандорт всегда важно.

Таня 1. Папа́, не мешайте!

Коврин. Так вот. А за несколько миль от того места, где он шел, рыбаки видели другого черного монаха, который двигался по поверхности озера.

Песоцкий. Это как же?!

Таня 1. Папа́, это легенда.

Коврин. Второй монах был мираж.

Песоцкий. То есть закон оптики…

Коврин(говорит, все больше воодушевляясь). Забудьте законы оптики. Слушайте дальше. От миража получился другой мираж, потом от другого третий, и так образ черного монаха стал без конца передаваться из одного слоя атмосферы в другой.

Песоцкий. Атмосферы, говоришь…

Коврин. Его видели то в Африке, то в Испании, то в Индии, то на Дальнем Севере. Наконец он вышел из пределов земной атмосферы и теперь блуждает по Вселенной.