«И когда приблизились к реке Сюурлию, то выехали из половецких полков стрелки и, пустив по стреле на русских, ускакали. Еще не успели русские переправиться через реку Сюурлий, как обратились в бегство и те половецкие полки, которые стояли поодаль за рекой. Святослав же Ольгович, и Владимир Игоревич, и Ольстин с ковуями-стрелками бросились их преследовать, а Игорь и Всеволод двигались медленно, держа строй своих полков» [2]. За пятницу 10 мая русская дружина прошла Сюурлий (в районе между современными поселениями Гусинка и Егоровка) и продвинулась вперед (километров на 10—12) по направлению к верховьям рек Волосская и Средняя Балаклейки, выйдя в район поселения Староверовка.

Именно Балаклея, одной из форм огласовки которой была и Балакалка [9, с. 31], стала летописной Каялой.

Стратегически район Староверовка—Шевченково—Боровское (где, собственно, битва и произошла) очень удобен для половецких веж (пограничных застав), поскольку перекрывает и Изюмский шлях, и Чугуевский тракт. Данный момент отвергает мнение некоторых ииследователей, считающих, что князь Игорь шел через Харьков, – он бы попросту не смог дойти до Оскола. В то же время, в момент битвы русские здесь оказались как на ладони, позволяя достаточно легко половцам охватить фронт игоревых полков.

Построение русских полков было известно: «Игорев полк посередине, а по правую руку – полк брата его Всеволода, по левую – Святослава, племянника его, перед этими полками – полк сына его Владимира и другой полк, Ярославов, – ковуи с Ольстином, а третий полк впереди – стрелки, собранные от всех князей» [2]. При попытке прорыва русские стали пробиваться вправо, здесь, надо полагать, были наиболее боеспособные воины князя Всеволода, который, кстати, бился до самого последнего момента. Находящийся под самым массированным ударом половцев левый фланг не устоял – ковуи побежали. Их попытался остановить Игорь, но тщетно, они были отсечены противником от основных сил, князь пленен, а ковуи уничтожены: «На рассвете же в воскресение вышли из повиновения ковуи и обратились в бегство. Игорь же в это время был на коне, так как был ранен, и поспешил к ним, пытаясь возвратить их к остальным полкам. Но заметив, что слишком отдалился он от своих, сняв шлем, поскакал назад к своему полку… Когда уже приблизился Игорь к своим полкам, половцы, помчавшись ему наперерез, захватили его на расстоянии одного перестрела от воинов его» [2].

Завершающий момент битвы, который видел плененный Игорь: «И сражались, обходя вокруг озеро» [2]. Вероятно, данный этап сражения проходил на излучине разлившегося от весеннего половодья Великого Бурлука в районе Петровка—Гетмановка—Ивановка—речка Бабка, что создавало эффект озера, большой водной акватории.

Итог битвы: «русских мужей пятнадцать убежало, а ковуев и того меньше, а остальные в море утонули» [2]. В данном случае, «море» – это река, большая вода, аналогичный термин встречаем, например, в описании переправы через Днепр во время похода на татар в 1223 году: «а въıгонци Галичькъıѧ придоша по Днѣпроу. и воиидоша в море. бѣ бо лодеи тъıсѧща. и воидоша во. Днѣпръ». Что вновь подтверждает мою версию о локализации и ходе битвы – остатки русских были прижаты к реке Великий Бурлук, где и были разгромлены – кто порублен, кто утоплен.

Таким образом, наш маршрут строго соответствует ориентирам, изложенным в Ипатьевской летописи. После 1 мая русские не переходили ни Донец, ни Сальницу, ни Каялу, а лишь форсировали Сюурлей. В то же время, во время битвы дружина не могла отступать к Донцу (как указывают некоторые исследователи), поскольку сзади был Сюурлей. Кстати, не соответствует логике и попытки поместить поле битвы в районе реки Торец, когда Игорь мог пробиваться к Донцу, не понимая «зачем?», поскольку там на другом берегу половецкая территория. Летописец повествовал: «И тогда, посоветовавшись, все сошли с коней, решив, сражаясь, дойти до реки Донца, ибо говорили: «Если поскачем – спасемся сами, а простых людей оставим…» [2]. Очевидно, Донец был не сзади (там Сюурлей), не впереди (там половецкая территория), остается направление вправо. В нашем случае, это как раз движение по Чугуйскому тракту (это прямая дорога без препятствий в район Чугуев—Печенеги, где имелись переправы), по которому русская конница могла оторваться от половцев, если бы бросила «черных людей». С другой стороны, выход к Донцу позволял сузить фронт атаки половцев, которым бы мешали реки Гнилица и Великий Бурлук, оставляя шанс русским устоять под ослабленным (только лобовым) ударом противника (пешим дружинникам было бы более сподручно противостоять неразворотливой коннице степняков). Похожую тактику мы встречаем на Куликовом поле, когда естественные препятствия не позволили мамаевой коннице охватить русские полки с флангов, и татарам пришлось атаковать через центр, неся большие потери [8, с. 74].