Именно этот камин и привлек внимание Крылова и Лукова в пятом классе, когда они прочитали книжку Катаева «Кортик». Друзья решили, что в их доме тоже может быть клад.

– Хозяева перед побегом могли спрятать свои драгоценности в надежде вернуться, когда белые выгонят из города красных, – уверенно говорил Денис Ване. – Белые не вернулись, значит, клад никто не забирал. Надо искать.

Друзья гадали, куда могли хозяева замуровать свои ценности, и пришли к выводу, что клад должен быть именно в той комнате, где жила семья бухгалтера Самсонова.

– Единственное, что не трогали и не перестраивали в этом доме, это камин. Клад где-то там, – решительно сказал Ваня.

– Точно, – поддержал идею друга Денис. – Будем искать.

– А как мы это сделаем? – вопросительно посмотрел на друга Ваня.

– Надо поговорить с Владиком.

Владик, сын бухгалтера, был на четыре года младше Крылова и Лукова и только что пошел в первый класс. Между тем он уже вполне самостоятельно, возвращаясь из школы, сам разогревал оставленный ему обед, делал уроки, а потом шел гулять во двор до прихода родителей с работы. В общем, был, что называется, правильным ребенком.

– Ты хочешь посвятить его в наши планы?! – возмутился Луков.

– А как же! Только он поможет нам проникнуть в комнату, – твердо заявил Денис.

Владик сначала сопротивлялся.

– Меня родители убьют, если вы разберете камин, – ужаснулся он.

– Дурак! Мы же найдем такие сокровища, что им никогда больше работать не надо будет! Они тебя еще целовать будут и спасибо скажут.

И вот, пока старшие Самсоновы были на работе, Владик вместе с Денисом и Ваней принялись искать клад. Вооружившись стамеской и молотком, они пытались отодрать керамические изразцы от камина. Это было трудно. Плитка только крошилась частями под детскими ударами и целиком никак не отходила. Ребята быстро устали.

– Мы все делаем неправильно, – твердо заявил Ваня. – Надо простукивать каждую плитку, и там, где пусто, будет глухой удар. Ее и надо сковыривать.

– Как же там будет пусто, если там лежит клад, – возразил Владик, мечтающий преподнести своим родителям кучу драгоценностей и уже предвкушающий их радость по этому поводу.

– Я видел, так в кино делают, – неуверенно сказал Ваня.

– А я видел, как плитку рассматривали, а потом замечали, что она немного отстает. Там секрет должен быть, чтобы плитка сама открылась. Я это тоже в кино видел, – вспомнил Денис.

– Правильно. Мы и так, и так, попробуем, – обрадовался Ваня.

– Отлично! Ты, Лук, простукивай, а я буду секрет искать.

– А мне что делать? – растерялся Владик. – Давай я тоже буду простукивать.

– Не, вместе нельзя. Отзвук плитки не услышишь. Стучать надо одному. Ты лучше со мной плитку просматривай. Ты внизу, а я наверху, – распорядился Денис и забрался на табуретку.

Каждый занялся своим делом. Только слышались мерные постукивания молотка.

– Это что тут у вас происходит? Что вы тут молотком грохочете? – услышали ребята грозный крик и, обернувшись, увидели соседку. Она стояла в дверях и удивленно смотрела на троицу, ползающую по камину. Иван быстро спрыгнул со стула. И тут женщина увидела осколки содранной керамики и завопила:

– Матерь божья, да они печку разбирают! Вот родители тебе зададут порку! – кричала она, глядя на Владика.

– Мы клад ищем, – испуганно выкрикнул, защищаясь от ее нападок, мальчик.

– Что?! – соседка выпучила глаза и на минуту онемела, а потом расхохоталась так, что из ее глаз потекли слезы. – Ой, умру сейчас от смеха! Ой, люди добрые! Они клад ищут!

Когда она немного успокоилась, то сняла с плеча полотенце и, пытаясь ударить им то одного, то другого, погнала всех из комнаты: