Заехав между высоких сосен к своему домику, Мефодий разгрузил машину, пока Марина мыла полы и смахивала пыль. Сын умчался к воде, попробовать, можно ли уже купаться. Мефодий наскоро прибил на оконный проем сетку от насекомых и уехал, отказавшись от чая, он торопился принимать турнир.

Борисыч приехал первым. Он привез набор фишек в красивом узком продолговатом чемоданчике серебристого металла, вроде тех, в каких мафиози совершают обмен денег на наркотики или ядерную бомбу. Стильно, да. Фишки были из плотной увесиситой пластмассы, их приятно было крутить между пальцев во время игры, или пижонским жестом бросать на стол по параболе подкручивая, словно фрисби, и они с тяжелым стуком шлепались на стол без отскока и вращения. В наборе присутствовали две новые колоды, всё, как обычно.

Мефодий разогревал казан в беседке.

– Привет, Борисыч! В седой служебной бороде, без знаков доблести и чина! – Мефодий с улыбкой осмотрел друга, прочитав услышанную где-то строку, которая как нельзя лучше подходила к внешности Борисыча. – Как бизнес?

– Потихоньку. Ищу место для второй точки. – Борисыч и Мефодий двадцать лет проработали вместе в МВД, и сейчас Борисыч вышел на пенсию, пару лет отдохнув от трудов государевых, открыл пункт выдачи одного из маркетплейсов, в изобилии расплодившихся в стране. – С одной профита никакого, все на аренду и зарплату, хорошо, если в ноль выхожу, а так долги начинаются.

– Но пока терпимо?

– Ну, да, думаю к новогодним получше пойдет.

Мефодий налил в казан масло, подкинул в печь полешек и принялся нарезать длинные косички вырезки крупными пятаками. Затем промокнул их бумажным полотенцем. Рядом стоял уже нарезанный крупным кубиком лук, много, около килограмма, и миска порезанного длинными полосками болгарского перца. Дождавшись, когда от нагретого масла пойдет сизоватый дымок, вывалил мясо в казан. Оно тут же зашипело, но лишнюю влагу Мефодий убрал полотенцем, поэтому масло не стреляло кипящими брызгами во все стороны. Не закрывая крышки, Мефодий отошел от печи, дотянулся до колонки, включил её и законнектил с телефоном, выбрав для фона что-то амбиентное, совсем негромко.

– Ну, давай накатим по одной?

– Так это же никогда не помешает, – фразой из «Не может быть!» ответил Борисыч. Он уже разливал из пузатой бутылки ароматную хреновуху по рюмкам. Она прокатилась по пищеводу прохладной свежестью, оставив во рту легкий аромат хрена, смородинового листа и мяты. Закусывать совершенно не хотелось.

Покерный стол был хорош. Изначально это был просто стол, сделанный из двух поддонов, обшитый сверху доской и покрытый коричневым лаком, такой, в пиратском стиле. Потом решено было сделать поверхность идеально ровной. Столешницу сделали из листа ОСП, обшили толстым зеленым сукном, разлиновали его на восемь игровых мест – боксов. Вышло весьма аутентично.

Друзья разложили фишки по количеству игроков, сегодня ожидалось шестеро.

– Как там наши? Кто там остался в отделе, Толян? – Борисыч всегда интересовался жизнью подразделения, которому посвятил двадцать лет.

– Из старых Толян только, да я. Толян хандрит что-то. Он всё подполковника хочет получить пред пенсией. Должность не позволяет, сам знаешь, меня подсидеть не получается, а дел нормальных ему не дают, проявить себя не получается, да и не сможет. Злится.

– В смысле, подсидеть? Пытался?

– Да так, не то что бы всерьез, постукивает потихоньку. Но это скорее смешно выглядит, чем опасно. Но зато Коробов чудит.

– Он же уже в лампасах шастает, всё не успокоится?

– Да, мы тоже ожидали. Вместо этого маразм крепчает. Народ увольняется пачками из-за него. Знаешь, эти рапорта на увольнение мне представляются брызгами крови на сапогах.