*************

Спустя примерно час предчувствие Эйноррен сбылось – похитители заскучали. Они были уже достаточно пьяны, и их потянуло на развлечения.

– Братья мои, а что это мы скучаем?! У нас же такой груз в повозке грустит, развлечем друг друга.

Ответом ему были одобрительные возгласы собутыльников. Под похабные шуточки один из похитителей встал и направился к повозке. Спустя пару минут оттуда раздался растерянный возглас:

– Слышь, братва… они похоже того…

Пьяный смех в ответ:

– Чего “того”?

– Окочурились…

Все веселье с наемников слетело в одночасье. Слишком дорого им обошлась эта гуляночка, эта легкомысленность. Как теперь остаться живыми и при деле – предстояло крепко подумать, чем они и занялись, репетируя оправдательные речи перед нанимателем.

Остановиться они смогли только на краю леса. Казалось, объема легких не хватает для того, чтобы вздохнуть как положено, чтобы насытится кислородом.

Пройдя чуть вглубь, беглянки пошли вдоль границы леса, пытаясь решить, что делать и куда направиться дальше.

– Все, не могу больше, – привалившись к дереву, заявила Эйноррен, – если мы сейчас не отдохнем, я упаду через пару сотен метров.

– Хорошо, давай пройдем чуть вглубь, туда, – уверенно махнув рукой вперед, сказала Коратиэль.

– Уверена? – с большим сомнением уточнила Эйноррен, – там же чащоба непроходимая… Хотя… Может это именно то, что нужно?

– Я не знаю, но чувствую, что мы ДОЛЖНЫ пойти туда. Иначе …

– Что?

Кора молча пожала плечами.

Есть вещи, которые ты просто знаешь. Не знаешь откуда, просто есть знание, есть уверенность в правильности принятого решения, ты просто принимаешь это как факт и не задаешь лишних вопросов. Иногда правда лучше не доискиваться, а оставить все как есть. Ведь не важно откуда это берется, важно то, что это всегда правильно.

Девушки углублялись в лес, шли уже долго и иногда проскальзывало ощущение, что они ходят если не по кругу, то по спирали точно. Торопиться особо было уже некогда. Несколько часов назад они пересекли достаточно широкую реку, чтобы наверняка отделить себя от преследователей. Девушки подумали, что даже если их везли в том же направлении и их похитители тоже пересекут реку, они точно не будут искать их на этом берегу. Река была слишком широка, чтобы пересекать ее вплавь, а того, что Кора начала понемногу пользоваться Силой, принимая ее, они не знали.

Чем более углублялись в лес, тем более у Коратиэль скручивался узел внутри. Что-то странное – тревога смешанная с желанием поскорее достичь точки назначения. Что это за место, почему она чувствовала необходимость и вместе с тем страх там оказаться? Естественно, этого она не знала. Но решила снова довериться внутренним ощущениям, она просто знала, что нужно оказаться там (в каком “там”?), что это не просто важно, а судьбоносно. Эйноррен, уже привыкшая за последнее время доверять подруге, просто шла рядом. Молча, не доставая вопросами, показывая свое доверие, за что Кора была ей несказанно признательна.

Наконец, когда хождения по мукам и по кругу уже изрядно достали девушек, и они стали молча поскрипывать зубами, каждая по своим причинам, лес расступился.

Коратиэль облегченно выдохнула:

– Дошли…

– И что здесь? – поинтересовалась Эйноррен.

Коратиэль снова пожала плечами:

– Сейчас узнаем.

Взглядом, который бросила ведьма на подругу, можно было ворону на лету сбить. Коратиэль же, словно не заметив этого, уверенно шагнула на поляну и принялась осматриваться.

На поляне на приличном расстоянии друг от друга стояло два дома. Один выглядел так странно и … древнее что ли, словно стоял тут с начала мира. Второй относительно новый, симпатичный ухоженный домик в два этажа с большими, сейчас открытыми настежь окнами. Между строениями словно была невидимая, но при этом нерушимая стена или пропасть. Эйноррен вообще подумала, что этот дом словно вырван из другого мира и брошен здесь, настолько чуждая энергетика исходила от него. Подходить к старому дому вообще не хотелось, и ведьма обошла его по широкой дуге, направляясь в сторону дома нормального.