– Я – ничего. Это он хотел: поговорить со мной. – Голос гостьи ни на градус не потеплел, скорее, даже больше наполнился холодом. – Назначил мне встречу на восемь пятнадцать.

Секретарша, как под гипнозом, повела глазами, следуя за взглядом странноватой женщины, и так же вместе с ней взглянула на большие настенные часы: они показывали восемь семнадцать.

– Ну, он задерживается немного, – неуверенно произнесла она. – Раз назначал – значит, скоро будет. Присядьте, подождите.

– Что он будет – это и так понятно. Но у меня нет лишнего времени. И я пришла не для того, чтобы сидеть и ждать. Меня пригласили работать, и я приступаю к своим обязанностям. Сейчас иду в вашу бухгалтерию, потом – в редакцию: буду заниматься оборудованием и изучать ситуацию. – В этот момент у гостьи зазвонил мобильный телефон, она достала его из чёрной облезлой сумки – под стать плащу – и что-то тихо и коротко ответила. После этого убрала телефон обратно в сумку, снова подняла бесцветные ледяные глаза – точно как кусочки льда – и распорядилась: – В общем, передайте Аркадию Павловичу, что я уже начала работать, с ним поговорю потом, позже. И не забудьте передать это в точности.

Резко развернувшись, женщина открыла дверь и уже шагнула за порог, когда секретарша опомнилась и воскликнула:

– Простите! А как вас представить?

– Что? – Холодные глаза блеснули даже не льдом, а скорее, лезвием металла.

– Как мне вас представить Аркадию Павловичу? – повторила вопрос постывшая от ужаса секретарша. – Как мне сказать, кто к нему приходил?

– Крот, – ответила она, и, прочтя испуганное непонимание на лице секретарши, раздельно и чётко пояснила. – Скажите, что приходила Крот.

После этого дверь захлопнулась и странная дама исчезла.

«Крот? Что это – фамилия или кличка? Или, может, какой-то пароль? Судя по её виду, это мог быть и пароль», – посидев пару минут в некоторой оторопи, секретарша наконец очнулась и покачала головой: за десять лет работы в приёмной у Нечепорука она видела многое, но с подобной посетительницей столкнулась впервые. Нет, сюда время от времени врывались какие-то странного, даже подозрительного вида люди – представлялись старинными друзьями шефа, требовали разобраться в их проблемах (Нечепорук был депутатом областного совета) или просили денег (он занимался благотворительностью и многим посильно помогал – детям-инвалидам, одиноким старикам). Но шеф всегда был крайне щепетилен в вопросе своих гостей и пускал к себе только тех, кому доверял, остальных вверяя своим помощникам. И чтобы он вдруг назначил персональную встречу столь нестандартной во всех отношениях особе?! У себя в кабинете?! Чтобы он дал добро на визит посторонней в святая святых – бухгалтерию?! А ведь верно! Бухгалтерия – «святая святых», а эта непонятная визитёрша туда попёрлась… Что, если она всё выдумала? Что, если ей вообще не было назначено? И теперь проберётся в бухгалтерию и… Страшно представить, что будет дальше! Похитит важнейшие документы. Будет ими шантажировать. Или – секретарша сама понимала, что это дикость, но тем не менее – достанет из своей облезлой сумки пистолет и, наведя на кассира, вынесет наличность. И это случится с её, личного секретаря Аркадия Павловича Нечепорука, невольного безмолвного ведома. Все эти мысли пронеслись у неё в голове со скоростью звука, после чего она подскочила, как ужаленная, и схватилась за трубку телефонного аппарата.

– Аркадий Павлович!! – прокричала секретарша истошным, не своим голосом едва только услышала шефа. – Извините, что беспокою, но очень срочно!!! Очень!

– Что ещё, Тамара? Чего ты так кричишь? – Похоже, Нечепорук решил, что она слегка тронулась умом.