– Ну, давай, поднимайся! Пойдём отыщем более спокойное место.

– У тебя есть вода? – спросила Алиса у Фрижеля.

Казалось, последние силы покинули её.

– Да, осталось ещё одно ведро.

На лице Алисы промелькнуло некое подобие улыбки.

На высоте нескольких кубов они нашли небольшой выступ в скале, который мог бы обеспечить им относительную безопасность. Они взобрались на выступ, Фрижель достал ведро и протянул его Алисе. Но как только она поднесла его к губам, вода тут же испарилась, и ни одной капли не попало в рот. В отчаянии она посмотрела на юношу:

– Это место – настоящий ад! Нам не соврали.

Фрижелю тоже хотелось пить, тем более что в этой изнуряющей жаре каждый шаг стоил нечеловеческих усилий.

– А ты знаешь, куда мы идём?

– Понятия не имею. Вальмар даже не удосужился рассказать, что или кого мы ищем. Зато дал карту.

И он вытащил её из мешка. При виде смятого клочка бумаги сердце Фрижеля сжалось. Вальмар один на один сразился с Драконом, чтобы спасти им жизнь, а Фрижель бросил свой сундук у входа в портал. Он надеялся, что старик всё ещё жив, и корил себя за то, что оказался не на высоте и не оправдал доверия. Жгучее ощущение несправедливости и обиды завладело им. Как бы он гордился собой, если бы ему удалось выполнить эту миссию! Эрнальд вручил ему сундук, потому что у него не было другого выбора. И если бы выбор у него был, он бы, разумеется, передал сундук кому-нибудь другому.

– Ты слышал? – испуганно спросила Алиса.

Но Фрижель ничего не заметил. А Алиса тем временем озиралась по сторонам, чуть дыша от страха. Фрижель не узнавал её. Она, обычно такая хладнокровная, теперь пребывала в состоянии панического ужаса. Что могло произойти до его прихода?

– Нет, – сказал Фрижель. – А что это было?

– Какой-то скрежет или скрип. Как будто скрипнула деревянная дверь.

– Я не вижу здесь ни дверей, ни тем более домов. И меня бы удивило, если бы здесь нашёлся хоть один домишко. Ведь мы же в Нетере, Алиса.

Она опустила голову и вытерла лоб.

– Знаю и очень сожалею. Наверное, у меня от жары мозги поплыли.

Фрижель развернул карту и, чтобы сменить тему разговора, произнёс:

– Так, посмотрим, чем нас снабдил Вальмар. – Посмотрев на бумагу, он чуть не лишился чувств. – Это невозможно, – пробормотал он. – Это что, шутка? Это пустой лист бумаги.

– Как это, пустой лист?

Фрижель протянул ей карту. Это был клочок белой бумаги с изображённой на нём красной стрелой.

– Ничего, кроме этой дурацкой стрелы.

Он перевернул лист – тоже ничего.

– Интересно, почему Вальмар решил, что мы сможем найти что бы то ни было с помощью этой бумажки? Ведь мы даже не знаем, что ищем!

Алиса заплакала, её терпение и силы окончательно иссякли. Видя её такой растерянной и беспомощной, Фрижель почувствовал, как волна негодования накатила на него, он нахмурился, стиснув зубы. Юноша не на шутку разозлился на Вальмара, мысленно упрекая его в том, что он ничего им толком не объяснил. Но самое главное, он не мог себе простить, что не послушался Абеля. Он был прав: магия проела все мозги Вальмару, до последнего кубика. И вот теперь они сидят здесь, в Нетере, не зная, куда идти и что делать.

Послышался скрежет, и в этот раз Фрижель его также услышал. Алиса приподняла голову. Знаком юноша дал ей понять, что им не почудилось.

Он обнажил меч Абеля и оглянулся по сторонам. Никого и ничего. Флуффи растянулся на земле со свешивающимся из пасти языком. Его тоже мучила жажда.

– Возвращаемся, – сказал Фрижель. – Карта оказалась бесполезной бумажкой. Мы даже не знаем, что ищем. К тому же Дракон отобрал у меня шкатулку. Нам нечего здесь больше делать.