Вдруг раздался лай.

– Флуффи! – закричал он, охваченный паникой.

Пса не было видно, а кубы адского камня заканчивались прямо перед пропастью. Густые клубы рыжеватого дыма поднимались над ней. И именно оттуда доносился собачий лай.

Вне себя от ужаса, он подошёл к краю разлома. Сердце учащённо билось в груди, дыхание перехватывало, как если бы он сломя голову бежал целый день. От воздуха Нетера у него щипало в горле, как после переперчённого рагу из кролика, пойманного в знойных степях.

Над большим озером из лавы возвышалась скала. В самом низу, на дне пропасти Фрижель заметил Алису. Она всё время пятилась назад, держа Флуффи за ошейник. Пёс лаял как одержимый. Они стояли в окружении зомби розоватого цвета, которые, казалось, их не замечали.

– Алиса! – крикнул Фрижель. – Я здесь!

Она подняла на него огромные чёрные глаза, но в них не отразилось облегчения. Судя по всему, она окончательно выбилась из сил.

– Отпусти Флуффи! – произнёс Фрижель, спускаясь по склону пропасти. – Тебе будет легче.

Но Алиса покачала головой, сказав «нет», и продолжала держать его за ошейник, а пёс в это время изо всех сил старался вырваться.

Сделав несколько шагов по краю пропасти, Фрижель обнаружил место, где кубы адского камня сформировали естественную лестницу, вприпрыжку помчался по ней и вскоре оказался на самом дне.

Зомби кругами ходили вокруг его подруги и собаки, одновременно не замечая их. Один из них повернулся к Фрижелю. Юношу охватило отвращение. Посередине лица ходячего мертвеца виднелся внушительных размеров свиной пятачок, которым тот нюхал обжигающе горячий воздух, издавая глухое хрюканье. Половина его лица разлагалась и висела зеленоватыми лохмотьями, среди которых виднелись пустые глазницы. Из здоровой и розовой части головы торчал чёрный глаз, не выражавший ничего, кроме тупого недоумения, с которым он озирал окрестности. Можно было подумать, что стадо свиней промчалось на головокружительной скорости сквозь свору зомби, с которыми они слились, породив этих мерзких существ. Зомбофицированные свиньи-гуманоиды. Впрочем, именно такими они и были. Зомбосвинами[5]. Они издавали запах жареной свинины, который смешивался с испарениями серы, разлагавшейся плоти и засохшей грязи, что вполне могло внушить отвращение к мясным деликатесам на всю оставшуюся жизнь.

Но Флуффи придерживался другого мнения. С его губ стекала слюна, и он с такой силой вырывался, как будто от этого зависела его жизнь. Фрижель вытащил меч, который ему одолжил Абель.

– Они безобидные! – воскликнула Алиса.

Фрижель удивлённо посмотрел на неё.

– Но если ты нападёшь на одного из них, остальные тут же набросятся на тебя! – продолжала она.

Дрожь отвращения пробежала вдоль спины Фрижеля, когда второй монстр прошёл так близко от него, что толкнул в плечо. Юноша едва сдержался, чтобы не проткнуть острием меча руку первого.

– Ты уверена? – спросил он, подойдя к ним ближе.

Алиса в отчаянии кивнула.

– Да! Не сомневайся. Флуффи только что вцепился в одного из них, и мне пришлось прикончить троих. Ну, что ты там стоишь? Помоги мне.

Фрижель вложил меч в ножны и подошёл к Флуффи, у которого было только одно на уме: как бы пожевать кусок зомбофицированной плоти.

– Флуффи, – сказал Фрижель со всей решительностью, – хватит, успокойся!

Услышав голос хозяина, пёс опомнился и пришёл в себя. Он завилял хвостом, залаял, облизал Фрижелю лицо и руки, потом сел на землю и огляделся вокруг с потерянным видом. Но Фрижель хорошо знал своего друга. Порывшись в мешке, он вытащил кусок кролика и, чтобы успокоить хищнические инстинкты пса, протянул его Флуффи. И это был последний кусок.