– Эм…

Втягиваю воздух, не находя, что ответить. Прямой и легкий вопрос так сильно сбивает с толку, что мысли разлетаются. Но обычно никто не спрашивает разрешения.

И этот мужчина тоже.

– Не знала, что ты куришь. Не помню.

– Не помнишь, курил ли я при тебе?

– Угу, - бормочу обреченно, упираясь подбородком в колени. – Эта ночь размытая. Признайся, ты что-то подмешал мне, да? Я бы никогда не зашла в реку просто так, не согласилась бы и ничего не позволила, но…

– Не пытайся вешать на меня свои решения. Ты была возбуждена и готова, Кора. И хотела продолжения, поэтому согласилась. Признайся уже и будет проще. Так что? Ты не ответила, - мужчина крутит зажигалку, а на кончике мелькают искры. – Не против запаха табака?

– Кури на здоровье. И расскажи уже об обряде!

Я его придушу. Ночью подберусь и опущу подушку на наглое лицо. И получу от этого истинное удовольствие. Такое же, как сейчас испытывает Альфа. Нарочито медленно достает сигарету, подкуривает.

Лишь бы подавился своим дымом.

Но Дану мои пожелания не приносят ничего. Спокойно выпускает сизую струю в воздух, а я наблюдаю, как дым расползается по потолку.

– Есть три обряда. Один из них – принести клятвы при свидетелях в полнолуние. Определенные слова, клятва. Обычно делают при всей стае, иногда лишь при близких членах семьи, советнике.

– Так Ника выходила замуж, да? Она что-то рассказывала, - вспоминаю слова подруги, хотя тогда они казались бредом. – Что отдаю себя, забираю тебя и всё такое.

– Именно. Есть второй обряд, его используют реже. Для брака нужно получить одобрение Альфы, раньше многие браки заключались между стаями, чтобы укрепить связь. И некоторые сбегали, чтобы обручиться с тем, в кого влюблены.

– Благодаря речке и полнолунию? – получаю кивок и пытаюсь понять, правда это или выдумка Дана. – А если рядом не было реки?

– Любой другой водоем. Вода лучший проводник магии, и на открытой местности. Поэтому Луна всегда выступает свидетелем. Есть третий вариант, но он куда более жестокий и грязный, во всех смыслах.

– Какой?

– Не важно. Главное, что мы прошли второй, самый простой. Ты согласилась, что принадлежишь мне, Кора.

– Но доказательств ведь нет?

Нарываюсь, но до рассвета у меня есть время. А я не собираюсь сидеть молча и ждать, когда мне впаяют метку и сделают своей. Хотя, в Старград меня примут и с ней.

Единственный способ не получить защиту – это быть беременной. Или если пытаешься укрыть ребенка от оборотня, это тоже под запретом. К потомству волки относятся ответственно и ревниво.

Но брак и метка – не приговор.

Хотя я бы предпочла оказаться без них.

– О чём ты, малышка?

– Нет никаких доказательств, что мы прошли брак, - произношу уверено, только не могу смотреть на Дана. – Твоё слово против моего, так?