Он представил, как идет, гордо держа в руках развевающееся знамя – бледно – белая и ярко – красная ладони, наложенные друг на друга, на чёрном фоне, – по узким улочкам городских окраин. Как бок о бок с ним, заслужив эту честь во множестве налетов и битв, идёт Морган, держа в руке изящную рапиру Дирка. И как за ними, оглашая окрестность военным кличем и многократно усиленным эхом топотом сапог, заполонив собой всю улицу, следуют его верные воины, лучшие из лучших, доказавшие свою силу и преданность… Замыкает этот строй, конечно же, Каска… Они идут, а люди со страхом и восхищением в глазах провожают их взглядами.

И чем ближе они к своей цели, тем чаще проглядывает из – за стены серых домов цветущее зеленое море деревьев, тем уверенней и тверже шаг его людей, тем громче и торжественней звучит их победный клич: «Алая длань! Бледная длань! Дикая длань!»

Зима пришла в Лейавин раньше, гораздо раньше, чем предполагали даже самые пессимистичные члены Племени Дикой Длани. Уже девятого ноября первые хлопья снега покрыли чистым, сияющим белизной одеялом спину древнего города, объявив начало беспощадной борьбы за выживание.

– Мы не успели ничего, – негромко сказала Каска на собрании. Было темно, все младшие уже спали, разместившись в комнатах на третьем этаже, когда добытчики собрались вокруг небольшого костерка под самой крышей. Тонкие языки пламени еле освещали комнату и угрюмые лица присутствующих. – Итак, у нас нет достаточного запаса угля – я надеюсь, все знают почему? – Дирк стиснул зубы и кивнул. – Не хватает лекарств, есть все основания полагать, что провизии тоже. Нет, это не моя вина, не вина вождя, уж тем более не ваша. Мы делали всё, что было в наших силах, все мы работали не покладая рук. Просто… Просто нам чертовски не повезло, – она быстрым движением поправила волосы и села.

– Неужели всё настолько плохо? – нарушил тишину Морган.

– Да, – коротко сказал Дирк.

Морган негромко присвистнул, встал и прошёлся по комнате, затем оглядел всех присутствующих.

– И что дальше? – спросил он.

– А ничего, – ответила Каска всё так же коротко. – Сейчас мы уже ничего не сможем сделать, Морган. Остаётся только ждать и надеяться на лучшее.

Морган усмехнулся, снова прошёлся взад – вперёд.

– И вы – да, все вы – готовы смириться с этим? Вы готовы смиренно ждать конца?

– Нет, такого никто не говорил, Морган.

– Ну, прости, я тебя понял именно так.

– Каска всего лишь сказала, что прямо сейчас мы абсолютно бессильны. Но ситуация может коренным образом поменяться буквально за неделю, – задумчиво произнёс Антон. – Ведь так?

Каска кивнула.

– Если холод спадет хотя бы на пару дней, мы получим немного времени.

– Стоило тогда так нагнетать… А если нет?

На этот вопрос Морган не получил ответа. Все молча уставились в пол.

– Ясно… – пробормотал тот. – Хорошо. Тогда так. Почему нельзя действовать сейчас, пока буря на разыгралась в полную силу? Собрать отряд из пяти – шести человек, послать на улицы искать…

– Морган! – перебил его Дирк.

– Чего?

– Остановись. Я думал над всеми возможными вариантами. Каска тоже. Рыскать по заснеженным улицам маленькой группе людей в поисках припасов – не самый плохой, но далеко не хороший. Велик риск того, что кто – нибудь отобьется от такой стаи, потеряется. А если подхватят болезни, переохлаждение?

– Тогда я один пойду. Вы все знаете: я могу. Вообще без проблем.

– Знаем, но есть вероятность, что ты уже не вернешься. А без тебя нам будет очень туго.

– Вернусь, конечно, о чем ты вообще? Чтобы я…

– Хватит. Одного мы тебя не отпустим. И плевать, что это, скорее всего, лучший вариант, – разбредаться нам сейчас нельзя.