А потом она опять обнимала Анри, пока он нес ее на террасу, где Глаша накрыла стол то ли к очень позднему ужину, то ли наоборот, к очень раннему завтраку. Солнце еще не взошло, но горизонт стал светел. Звезды растаяли в утренней дымке. Соловьи сходили с ума в кустах отцветающей сирени. Запах дыма растопленной где-то в деревне печи и крики петухов: все такое родное и волнительное! Потом Аня, Аннет, вспоминала во Франции не раз это утро, как одно из счастливейших мгновений в ее жизни. Они пили чай из пыхтящего самовара, ели холодные ватрушки, испеченные Иванычем, отмахивались от приставучих комаров, болтали ни о чем…

Потом был рассвет. После бани, бессонной ночи, захотелось спать. Аню, сонную и счастливую отнесли в свежею постель. Перед тем, как окончательно провалиться в наплывающие волны сна, девушка молилась. Ее молитва была проста и бесхитростна. «Господи, – шептала девушка, – прошу тебя, не откажи мне! Пусть Анри станет моим мужем! Я так его люблю! Я не знаю, любит ли он меня, но если любит, пусть это произойдет, Господи! Спасибо, Господи!»

19 августа, яблочный спас. Аня любит свой день рождения. Любит за уже не знойную теплоту, за ночи, пахнущие яблоками, сохнущими нанизанными на суровые нитки, за цветы, которых в изобилии в усадьбе. Гладиолусы, петунии, астры разноцветными пятнами везде. И, конечно, ее любимые георгины. Садовник, выписанный папенькой из Голландии, зная, что барышне по нраву эти цветы, украсил ими все, что только можно было украсить. Такой коллекции георгин не было ни у кого из соседей! Аня уже несколько недель как переехала в имение. Нога почти выздоровела, но без трости она ходить еще не может. Анри говорил, что трость еще будет нужна некоторое время, пока сустав восстановит прежнюю подвижность, а мышцы – эластичность. Первое время после переезда Анри навещал ее почти ежедневно, привозил книги, делал массаж в месте перелома. Потом Анри велел Ане делать различные упражнения для разработки сустава, а сам стал приезжать реже, ссылаясь на занятость, но все равно они оставались друзьями и оба радовались возможности побыть вдвоем.

Сегодня в имении праздник в честь Аниного дня рождения. Приглашено много гостей, будет костюмированный бал, фейерверк. Поскольку Аня еще слегка прихрамывала, то решили нарядить ее в гусара. Батюшка распорядился подобрать мундир по размеру, заказал сапожки. Легкая хромота придаст шарм бравому гусару и оправдает то, что Аня ходит, опираясь на трость. Приглашения заранее разосланы всем соседям, и Анри в их числе. Анна не может дождаться того момента, когда начнут съезжаться гости. Многих своих приятелей она давно не видела, будет, о чем поговорить и с кем повеселиться.

Почти все гости прибыли, но Анри еще нет. Еще немного, и его появление станет неловким: есть некие неписаные правила, регламентирующие время; позже приезжать – значит выказывать неуважение гостям и хозяевам. А он ей сегодня особенно нужен! Папенька, поздравляя свою любимицу, обмолвился о том, что дочь уже выросла, так что не за горами и сваты. То ли шутил, то ли серьезно есть претендент на ее руку? Пробовала выспросить у Глаши, пока та ее наряжала в костюм гусара. Глаша, тоже любившая девушку, сказала, что вряд ли станет папенька так шутить, и спросила, возьмет ли ее с собой барышня, коли замуж выйдет или новую горничную наймет, подороже да помоложе? На что Аня ответила, что замуж пока не собирается, а когда соберется, то Глашу с собой возьмет. Но легче от этого разговора не стало.

Так где же Анри?

– Дитц Генрих Фридрих, прусский посол в Константинополе! – объявил мажордом прибывшего гостя. Аня удивилась незнакомой фамилии: а вдруг это новоиспеченный жених?! Но в залу вошел Анри! Вот те раз! Посол, значит? Прусский? А мне все про Францию рассказывал. Странно все это. Аня направилась в сторону прибывшего: как хозяйке и виновнице торжества, ей надлежало встречать гостей.