– Меня вызывают на вылет. Опять какие-то проблемы на границе, – ответила она, надевая защитный костюм. – Люди из низших районов снова пытаются прорваться в Ораниум. Они ищут пищу.

Трэвис молча кивнул, его лицо напряглось. Он знал, что ситуация в нижних районах была катастрофической – ресурсы на исходе, люди отчаянно пытались выжить. Но его отец и остальные в Ораниуме заботились только о своем благополучии.

– Будь осторожна, – произнес Бивен, наблюдая, как Тара натягивает перчатки.

– Как всегда, – коротко ответила она, прежде чем уйти к вездеходу, который доставит её на «Нову» – передовую защитную станцию на границе города.

Спустя несколько минут она уже сидела в кабине летательного аппарата, пристегивая ремни безопасности. Ее команда, два пилота и один инженер, была готова к заданию. Все привыкли к подобным вызовам, но это не делало их проще.

Когда они достигли границы, Тара увидела группу людей, отчаянно пытающихся прорваться сквозь защитное поле. Они выглядели изнуренными, голодными, одежда висела на них лохмотьями. Это были те, кто жил за пределами Ораниума, в районе, где ресурсов практически не осталось.

– Боже, опять они… – тихо пробормотал один из пилотов, глядя на людей через прозрачный экран. – Когда это кончится?

Тара промолчала, но внутри неё что-то щемило. Она знала, что у этих людей нет выбора. Они просто пытались выжить, искать остатки консервированной пищи или других ресурсов. Но их прорыв в Ораниум был нарушением закона, и её команда должна была их остановить.

Они посадили летательный аппарат на площадке рядом с толпой и, взяв с собой несколько дронов, начали оцепление. Тара взглянула на лица этих людей и увидела в них отчаяние. Несколько стариков, пара молодых матерей с детьми. Они не были бандитами или преступниками – просто людьми, доведенными до грани.

– Всем отступить! – прокричала она, активируя мегафон.

Но люди не собирались отступать. Один из мужчин, худой, с небритым лицом, шагнул вперед.

– Мы просто хотим есть! Здесь есть запасы, а мы умираем от голода! – выкрикнул он, его голос дрожал от ярости и отчаяния.

– Я понимаю, – начала Тара, стараясь сохранять спокойствие, – но это не выход. Вам нужно вернуться. Я свяжусь с властями, чтобы доставить вам припасы.

– Нас уже сотни раз обманывали! – закричала женщина с ребенком на руках. – У нас больше ничего не осталось!

Тара вздохнула. Она знала, что эти люди не лгут. Власти давно забросили низшие районы, концентрируясь лишь на защите богатых и влиятельных жителей Ораниума. Но у нее не было выбора – она должна была выполнить свой долг. С помощью дронов и нескольких приказов им удалось задержать тех, кто пытался прорваться, и увезти их на «Нову» для оформления.

На обратном пути Тара чувствовала нарастающую тяжесть внутри. Её команда молчала – все понимали, что сделали то, что должны были, но не то, что было правильно.

На «Нове», после того как разбойников оформили, Тара направлялась к своему кораблю, когда услышала знакомый голос.

– Ну, ну, а я думала, что после школы ты поумнела, – едва сдержанный сарказм прозвучал сзади.

Тара обернулась и встретила взгляд Коры – её старой школьной соперницы, которая работала на службе безопасности. Кора всегда была той, кто шутил на грани фола и не упускал возможности уколоть.

– Привет, Кора, – холодно ответила Тара, поднимая бровь. – Ты все еще играешь в свои детские игры?

Кора усмехнулась, подходя ближе.

– Как обычно, помогаешь папочкиному сыночку, да? – ядовито произнесла она. – Думаешь, что работаешь на благо человечества, пока он занимается всякой ерундой со своими игрушками?