– Не бойся, Джей, – усмехнулась Руна. – Если придется, будем собирать твои цветочки вместе. Под присмотром вооруженного андроида.

Джейса фыркнула и, опрокинув в рот остатки кофе, кивком указала на потянувшихся к выходу людей:

– Пора идти – собрание скоро начнется.

– Мы тебя догоним, – сказала Руна, глянув на Сейджа, только приступившего к десерту – оладьям с клубничным джемом. Джей вздохнула, с явной неохотой встала и поплелась к двери; оставленный ею поднос тут же забрал бесшумно подскочивший андроид. Руна поблагодарила его, и он растянул бледные губы в вежливой, слегка удивленной улыбке.

– Сейдж, вы... ты это серьезно насчет разговора со старостой? – спросила девушка, едва андроид отошел от их столика.

– Да. Более того, я хочу сам ознакомиться с деталями произошедшего и во всем разобраться.

– Там, на корабле, ты ведь знал о пропавших еще до заявления капитана, верно?

– Верно, – не стал отпираться Сейдж. – Но не имел права об этом распространяться.

– Ты и сейчас знаешь больше, чем нам рассказали?

Он улыбнулся: прямота Руны ему импонировала. Но неужели его осведомленность настолько очевидна?

– Знаю лишь, что пропавших больше, чем сообщил капитан. И, возможно, они не заблудились в лесу. Там все очень... запутанно. Но это между нами, договорились?

– Конечно. Спасибо за честность. – Ее лицо больше не казалось радостным, и Сейдж на мгновение пожалел о своей откровенности. – Что ж, удачи в расследовании. Если я чем-то смогу помочь – обращайся...

– Буду иметь в виду, – уклончиво ответил он; впутывать в это дело других колонистов было плохой идеей. Впрочем, рано или поздно они и так все узнают от жителей Кордиса, контакты с которыми неизбежны. Оставалось лишь надеяться, что больше ни в одной из колоний никто не пропадет...

А для этого необходимо выяснить, что же здесь все-таки произошло.

4. Глава 4

Руна – босоногая, одетая в короткую ночную рубашку – сидела на крыльце веранды, запрокинув лицо к темному небу. Первый день в Аниме, долгий и насыщенный, подошел к концу, и уставшие, но счастливые колонисты готовились ко сну в своих новых уютных домах. Возможно, кто-то из соседей Руны в эту минуту тоже любовался пока еще незнакомыми, усыпавшими все небо звездами, над которыми призрачным голубоватым светом сияла половинчатая Ада, одна из двух лун Терны. Вторая, Цилла, была так мала, что казалась яркой звездой, висящей у самого горизонта.

«Это одна из самых прекрасных ночей в моей жизни», – подумала Руна. Из сада долетало пение местных сверчков, теплый ветер приносил густые непривычные запахи тропического леса, в кронах деревьев заливались трелями какие-то птицы; все это наполняло сердце давно забытым умиротворением. После Земли с ее неспящими каменными муравейниками, неутихающим движением и световым смогом ночная Терна оглушала своей чистой, первозданной красотой. Сумеют ли люди сохранить ее, памятуя о судьбе родной планеты?..

Вздохнув, Руна поднялась, обогнула дом и остановилась на краю заднего двора, разглядывая темнеющий в каких-то десятках метров лес. При мысли, что оттуда на нее тоже может кто-то смотреть, ей стало не по себе. Однако через несколько секунд она заметила зеленый огонек облетающего периметр Анимы дрона и облегченно улыбнулась собственной трусости. Чего и кого ей бояться здесь, в колонии, охраняемой бдительными роботами? Хищники в поселок не сунутся, а шакту, при всей своей миролюбивости старательно избегающие чужаков – тем более.

Но что-то же случилось с теми пропавшими людьми...

Может, Сейджу и вправду удастся что-то выяснить. Тем более, завтра в Аниму обещали наведаться гости из Кордиса во главе с его старостой. Интересно было бы послушать их версию случившегося – а им придется отвечать на вопросы людей, которые наверняка захотят узнать подробности.