– Чрезвычайно перспективная девушка, рекомендую. – Серьёзно молвил Чжу Ба Цзе, но в глазах его зрел смешок бессловесный. – Вот кто сможет вам пригодиться, ежли что.

– Ваше высокоблагородие, – неторопливо отозвалась отрекомендованная таким комплиментарным образом, – а ведь вы правы.

Она повернулась к Энки:

– Ну, спросите… как может пригодиться лейтенантик?

Энки немедленно сказал:

– Как может пригодиться лейтенантик?

Сбоку и сверху послышался звук, похожий на то, каким главный вол в стае-семье выражает иронию по поводу телёнка, пытающегося постичь, откуда у него хвост растёт. Оба посмотрели – Энки со страшно вежливым поворотом вихра надо лбом, девица, откидывая жёлтую прядь за маленькое очень милое ухо. Это у Хатора-кровника наконец прорвало смешок.

– Она к тому времени полковником будет. Вот почему.

Энки в упор посмотрел на гипотетического полковника.

– Да-а?

– С опытом работы, дружище. Учтите.

И с этими словами многозначительный собеседник покинул их, показав медведеобразный силуэт и немалых размеров сосуд в лапе на отлёте – семья Ану не отличается мелочностью, когда речь идёт о витаминах, растворённых в жидкостях.

Энки снова уставился на девицу. Та сделала плечами в погонах этак и губами – вот так. Жест говорил – понимай, как хочешь, хозяин.

– Платьице у вас…

Монах путешествовал по Гостиной, будто шёл сквозь пустошь под лунами. Один из маленьких загнутых рогов вылез из-под снова надетой ермолки.

– Тотемы это не пустяк. Они важны для исследовательской работы. – Говорила Нин отстранённым голосом, не глядя на репортёра, ухитрившегося навязаться ей в качестве собеседника.

– Смотри, какой…

Леди Зет показывала на одного из прибывших – великолепно сложённого молодого нибирийца, с тщательно приглаженными пепельными волосами.

– Нейропоиск всё усложняется. Даже синергия не удовлетворяет учёных, работающих с генетической картой. Такое количество вопросов требует усилий всеобщей свободной мысли.

– Шпион, небось. – Льстиво подсказал Энки, отчаянно глядя на белую головку с длинным хвостом шёлковых, на вид тонких, как пух, волос.

Нин, наконец-то, посмотрела на газетчика.

– А труднее всего, знаете, что?

Газетчик выдохнул:

– Да-да?

Иштар поддержала:

– Костюм стоит, как все дренажные канавы нашего Энки со всеми лягушками, вместе взятыми, и глаза скромные.

– А очки-то.

– Узенькие…

– Небося, из пуленепробиваемого стекла

– Отведи его поплавать, а нас пригласи из-за угла посмотреть, как он будет сбрасывать плащ.

– Сейчас! она не пригласит. – Возразила стоявшая поодаль медицинская сестричка. – Ей самой плащ нужен, дожди эвон.

– А он сбросит оперение, а мы подберём, а?

– …когда появляются ответы, на которые нет вопроса. Тотем – это вроде штамма древнейшей информации. Иногда думаешь, стоит ли шевелить палкой в этом гнезде древних вирусов?

Последовал быстрый кивок.

– Заметила?

– Нин шарахается от Энки, как от штамма древних вирусов.

– Мы так молоды… – Сказал репортёр.

Энки навострил уши.

– Я – да. – Сказал он довольно громко. – До ужаса. Чувствую себя мальчиком… ну, почти.

Военная девица закашлялась.

– Возможно, именно нашему поколению предстоит странная и страшная судьба… вы замечали, как похожи эти два слова? – Проблеял репортёр.

– Странный и страшный? Да, замечала.

– Я тоже замечал. – (Возвысив голос). – Я всё замечаю. Я – Энки.

– И мы рано или поздно сформулируем все вопросы.

Нин благосклонно ответила:

– Если не состаримся и не умрём через несколько лет.

Репортёр подавленно замолчал. Энки поджал губы и закатил глаза.

– Вот так она со всеми. – Сказала Иштар. – Стоит парню, фигурально выражаясь, вытащить пушку, как она уже выстрелила.