Люси убрала голову из оконного проема, бесшумно спланировала на клумбу и двинулась вверх по улице. Потом притормозила и обошла кругом огромное дерево. Остановилась, почесала рог под густым локоном. «Так и так, – произнесла она вслух, – Вот оно как!»

Люси сразу поняла, кто они. Ей ли было не понять. Черти могли научить многому, а одна из любимых игр в аду начиналась со слов: «А ну-ка, посмотри на этого человека и расскажи про него первое, что придёт в голову». Так Люси научилась видеть суть людей, и теперь готова была пританцовывать от счастья.

Стать близкой подругой этих пятерых было всего лишь делом техники: сидеть на остановке рядом с домом Герды, изображать печаль и грусть. На участливые вопросы, которые не могла не задать девушка, рассказать плаксивую историю о якобы бросившем парне и, уже реальных, ничего в жизни не понимающих родителях. На это было сказано не менее 1,5 тысячи ободряющих слов, выдан последний вкусный пирожок, а сама Люси срочно приведена знакомиться с друзьями. Там посланница ада тоже завоевала всеобщий авторитет, выпив залпом бутылку виски, нисколько не опьянев, сделав прическе Жоржа очень аккуратный комплимент, обсудив с Микой нестандартный подход к теории эволюции, сверкнув красивыми коленками перед Томом и вдохновив своими загадочными фразами Олли на новую сказку. Все это было совсем не сложно, тем более, что, помимо своих корыстных целей, Люси просто очень хотела пообщаться с ребятами. Они ей понравились, с ними было легко и уютно, как в дождливый вечер рядом с мурлыкающим котом. А ещё было о чем поговорить, над чем посмеяться и что выпить – очень не мало.

Правда, был человек, сильно раздражающий Люси. Олли – ясная, улыбающаяся, вся какая-то невесомая. Этим и бесила. Люси не скрывала от себя, что просто завидует сказочнице, потому что так радоваться жизни и радовать остальных – тоже талант, которым Люси увы не обладала. Она была соткана из слишком тяжёлой материи, была мрачна сама по себе даже в минуты безудержного веселья. А Олли была лёгкой, даже когда грустила. И всё происходящее с ней казалось невзаправдашний весёлой игрой, а этого очень не хватало Люси. И ещё больше бесил тот факт, что научиться у Олли этой легкости она не могла – уж слишком раздражала. Замкнутый круг.

Она дружила с ними почти год и все ждала – когда выпадет шанс, и он выпал. Люси прекрасно знала, что хмырь (так она окрестила про себя таинственного незнакомца) открыл им портал, а из портала такого древнего и могущественного существа, как этот самый хмырь, можно попасть куда угодно. Даже в ад. Просто важно знать, куда собираешься придти, делая шаг. И она твёрдо это знала, шагнув с подоконника. И пока летела вниз, точно знала, куда летит. Тем не менее, прилетала Люси вовсе не туда, куда собиралась.

Вокруг была тьма. Люси нащупала в кармане вечную зажигалку, нажала. Пламя ничего не изменило: тьма была повсюду, упрямая и непроглядная.

– Блин, и чё? – вырвалось у Люси.

– Да ни чё!

Хмырь стоял прямо у неё за спиной. Суровый и какой-то очень спокойный. От него веяло беспощадностью и переменами.

– Я знаю, чего ты хочешь Люси. Ты мечтаешь вернуться в ад. У тебя есть иллюзия, что тебе есть куда возвращаться. Этим ты ничем не отличаешься от миллионов людей, которые так сильно тебя раздражают. Вам всем кажется, что там, в прошлом, было лучше, и вы упрямо игнорируете новые возможности. Как же вы меня все раздражаете!

 Последняя фраза прозвучала устало и нервно, и Люси подумала, что он, наверное, тысячи лет пытается что-то изменить, получается ли?

– Нет – ответил хмырь, и Люси вздрогнула, – Да, я слышу все твои мысли, поэтому сбежать от меня не получится. А насчёт моих попыток: кажется, у меня есть шанс наконец-то сделать всё красиво. Хочешь или не хочешь, а поиграем!