Эффект неожиданности уже не сработает. Мужчина прёт нахрапом, да и техника у него на высоте.

Все мои удары он с легкостью отбывает. Понимаю, что бой я проиграю. Неожиданно, когда мой противник замешкался, я резко подскакиваю к нему и скрестив руки хватаю за добок около горла. Этот прием я изучила, когда занималась дзюдо. Прокручиваясь под своей рукой, так, что добок соперника сжимает мужчине горло, я роняю противника через плечо, а он от удушья корчится внизу.

Все кто был, вскочили на ноги. На площадке повисла тишина.

Отряхиваю одежду. Волосы выбились из пучка, и лезли в глаза.

Сейчас он меня точно прикончит. Мелькнула запоздавшая здравая мысль.

Раздалось одинокое рукоплескание. Я поднимаю глаза и вижу зеленое кольцо, которое дважды поцарапало мне лицо. Оно мелькало в воздухе перед глазами, так как его владелец стоял напротив меня и хлопал в ладони.

– Да Вы смельчак, господин ученик! – Император не мог скрыть своего удивления.

Иосиф соскочил на ноги и склонился в приветственной позе. Все последовали его примеру.

Низко склоняю голову, тупа смотрю на свои ноги.

– Сегодня в тронном зале состоится малое собрание с представителями Торговой Гильдии и королем Морского королевства. Иосиф и Лель! Сегодня быть там. – Император замолчал.

Все начали перешептываться. Иосиф склонился еще ниже.

Проходя мимо, Юра между делом просил:

– От Принца нет вестей?

Мужчина отрицательно замотал головой.

Император был не один, а с придворной свитой. Удивляет, почему в его окружении так много молодых смазливых мальчиков. Им примерно 15—25 лет. Они накрашены и напомажены. Мы на их фоне кажемся огрубевшими мужланами.

Император направился в парк, а Иосиф объявил для всех отдых до следующего дня. Мои однокашники обрадовались, как дети. Ученики стали расходиться по своим делам. Ко мне подскочил Сэм.

– Ты здорово дерешься! – парень с восхищением и завистью смотрел на меня.

«Еще бы, -иронизирую про себя. – У меня третий дан по Тхэквондо и первый дан по Хап ки до».

– Ты первый, кто смог победить учителя. – я останавливаюсь, как вкопанная, узнав такую новость.

Мальчишка продолжает:

– Он тебе этого не простит.

– Я знаю. – бросаю на ходу. – Мне, если честно, наплевать. Мериться, кто из нас альфа-самец, просто глупо.

Когда мы с Сэмом подходили к Административному дворцу, меня окликнули.

– Ученик Лель! Вам приказ! – охранник в дворцовой форме передал свиток. – Вам велено взять парадную форму и явится в тронный дворец к 20 склянкам.

Вояка развернулся и пошел в сторону Главного дворца.

Сэм помогает мне получить парадную одежду. Мы перебрасываемся шуточками. Нам легко и просто общаться.

Однокашник показывает на небольшую беседку:

– Мама приготовила с собой рисовые пирожки, давай пообедаем вместе?

Я соглашаюсь. Мне было одиноко все эти дни, не было вестей ни от принца, ни от Жака, плюс – изнуряющие тренировки… Я даже не могла вспомнить когда последний раз нормально ела.

Мы с жадностью накинулись на еду.

Невзначай спрашиваю:

– Ты здесь давно? – парень кивает головой: – Уже полгода. Я досрочно сдал государственные экзамены, и меня, как самого лучшего ученика от Торговой Гильдии, направили сюда.

– А свита Императора, это тоже как-то отличившиеся молодые люди?

Сэм странно на меня смотрит. Я не понимаю его.

– Ты правда не знаешь?

– Чего не знаю? – сразу настораживаюсь.

Парень смотрит по сторонам, потом нагибается и шепчет мне в ухо:

– Император не любит женщин, поэтому им запрещен ход во дворец, зато слабому полу предпочитает красивых мальчиков. У него целый горем из красавчиков. Ночью юношу, которого Император возжелал, приводят в покои Императора. Там дают снадобье и оставляют. На утро бедолага ничего не помнит, что с ним приключилось. Говорят, что у Его Величества есть любимчики. Их приводили несколько раз.