– Что?.. – у меня спёрло дыхание, и снова в душе всколыхнулось предчувствие чего-то нехорошего. – Что ты имеешь в виду?

– В 1801 году Филипп Лебон предложил миру двигатель внутреннего сгорания, – начал свою речь мой собеседник.

– Я немного знаю эту историю! – иронично перебил я его.

– До сих пор этот двигатель применяется в наиболее финансово выгодных для этого сферах, – продолжил мужчина, словно не слышал моей реплики. – Как ты думаешь, почему? – незнакомец буравил меня своими глазами.

– Я… – мне стало неловко. – Ну… Наверное, никто не нашёл лучшего способа…

– А ты – гений – нашёл? – негр рассмеялся. – За столько-то лет ты первый сообразил, что энергию можно извлечь не только из черпаемого из недр нашей планеты топливе, но и из всего остального, окружающего нас? Так, что ли?

Я не знал, что ответить. В самом деле, ещё в школе нам говорили, что энергия есть практически во всём. Тут мой собеседник был прав, но… Внезапно меня посетила новая мысль.

– Но если бы…

– Если бы кто-то изобрёл такой двигатель, который мог бы разорить огромные корпорации, прибравшие к рукам финансы всего мира, – грубо оборвал меня незнакомец, – как ты думаешь, что бы произошло?

– Можно построить… – робко начал я.

– Новые предприятия? – негр рассмеялся. – Можно. Но они никогда не принесут того дохода, который приносит нефтяным магнатам их сегодняшняя деятельность. Кроме того, это требует больших финансовых вложений.

Я не знал, что сказать. Хорошее настроение улетучилось окончательно. Солнце, такое яркое и счастливое с утра, раздражающе слепило и обжигало своим жаром всё моё тело. Неужели он прав? Действительно, мог ли я быть первым, кто нашёл такой простой и доступный способ извлечения энергии, не затрагивающий окружающей среды? А если я не первый, тогда что случилось с теми, кто был до меня?

Я взглянул на собеседника. Уста мои раздирал вопрос, который я не решался произнести вслух.

– Да, – грустно ответил на мои мысли незнакомец. – К сожалению, ты не первый. Но зато, – он поднял вверх указательный палец, – первый из тех, кто пока ещё жив!

К столику подошёл официант.

– Вы выбрали, что заказать? – вежливо поинтересовался он.

Мой собеседник посмотрел на меня, задавая безмолвный вопрос. Я молча покачал головой. Есть уже не хотелось совсем.

– Принеси ему сока! – ответил негр официанту.

– А… – официант повернулся к моему собеседнику, всем своим видом выражая услужливость.

– А я пока воздержусь! – прозвучал твёрдый ответ.

Я был разбит. Мне казалось, что мои физические силы покинули меня вместе с моральными. Я хорошо осознавал, что мой собеседник был абсолютно прав в том, что моё изобретение не принесёт ни прибыли, ни каких-либо других благ тем, к кому я сейчас шёл. Напротив, оно отнимет у них все блага в тот момент, когда о нём узнает весь мир.

– В библии написано, что падший ангел соблазнил человека, – вздохнув, ответил на мои мысли незнакомец. – На самом деле дьявол в душах людей. Этот мир не так плох, но правит в нём Сатана. Не тот Сатана, которого изображают на стенах храма с козлиными ножками и рожками, а Сатана внутри каждого из нас, готовый оправдать любой свой поступок, готовый ради наживы, власти, даже своей прихоти приносить немыслимые жертвы. Блаженны те, кто не способен достичь верхушки власти или стать финансовыми магнатами, потому что искушения их минимальны! Но велик будет тот человек, который достигнув всего этого, останется чист духом своим!

Я с ужасом слушал этого человека, заставившего меня остановиться на пути к цели, которую я пытался достичь долгие годы. Сейчас он проповедовал истины, способные ввергнуть в сомнения любого.