Видения в этом странном сне казались такими реальными, что окружающий мир словно подёрнулся дымкой, стал восприниматься как что-то… второстепенное, несущественное.

Кажется, на следующее утро я краснела от многозначительных улыбок и намёков хозяйки об «очень уж жарких гостях». Кажется, видела мелькнувший в проёме двери огненный хвост… и не сумела сдержать улыбки, когда хозяйка, скомкано попрощавшись и пожелав нам лёгких крыльев понеслась на кухню, на звуки грохота.

Дракон тогда посмотрел на меня странно, но ничего не сказал. После ночи, проведённой в одной кровати (справедливости ради, чешуйчатый спал поверх одеяла), он то и дело бросал на меня взгляды полные не то сомнения, не то недоверия… в общем, стал вести себя ещё более странно, хотя, казалось бы, куда страньше…

К моему удивлению (и ничуть не сожалению, на что бы там ни намекал саламандр, корчащий рожи и изображающий полёт в когтях дракона, - уж как умел изображал, в основном неровными подпрыгиваниями, сама в шоке, что догадалась) дальнейший путь нам предстояло проделать на дворфийском воздушном корабле.

В Альдейн, на занятиях по механике, когда мы изучали воздушные виды транспорта, мы называли такие аэростатами. Дворфы же любовно зовут своё детище цеппелинами, а дракон, когда подавал мне руку, помогая подняться по дощатому трапу, сказал, что в Драгуа-Ратх их зовут дирижаблями.

С виду напоминает не то ладью, не то корыто, расположенное под двумя огромными, каждый размером с дракона, цилиндрами, оснащёнными грохочущими турбинами.

Мне предстояло, естественно, по задумке дракона, провести всё путешествие в закрытом шатре, расположенном ровно посередине – в самом безопасном месте воздушного судна. Всем комфортабельном шатре – низкая софа, магически очищающаяся омывальня за ширмой, овальный столик, кресло… даже этажерка и вешалка для одежды присутствовали. Но… сидеть весь полёт взаперти! С этим я никак не могла согласиться.

На аэростатах я прежде летала – в рамках летней практики по механике – но не на таких роскошных, и уж точно не на такой высоте.

- Я ещё понимаю ваши сомнения, будь на мне блокировочный артефакт, - возразила я дракону, силясь выглянуть из-за его плеча, из-за которого струился нежный свет утреннего солнца. – Тогда оно, конечно, опасно. Но сейчас-то! Когда я, в случае чего, смогу постоять за себя!

Дракон закашлялся. Мне даже показалось, что поперхнулся. Но, правда, быстро пришёл в себя и нацепил свою обычную маску непроницаемости и непрошибаемости.

- Само предположение, что вам придётся, гм, стоять за себя, - почему-то в его исполнении это выражение обрело иной окрас, может быть даже двойной смысл, вот только я не поняла, какой именно, что, впрочем, не помешало щекам запылать, а дыханию сбиться. – Оскорбительно.

Закусив губу, я пожала плечами.

- Может, я, конечно, не боевой маг, - бровь дракона уже привычно поползла вверх. – Но азы техники магического боя пиромагам преподают. Да вы сами видели меня на арене! – сказала и прикусила губу.

Во-первых, боя с Королевой Саламандр, дракон, как и остальные члены высочайшей комиссии, так и не увидел, а во-вторых… Ну вот кто просил меня! Мы ведь только-только начали разговаривать… относительно по-человечески, зачем напоминать тому, от кого теперь в прямом смысле слова зависит моя жизнь о… о том, о чём напоминать не стоит? Видимо, угроза оказаться взаперти плохо на меня влияет. Видимо, здесь сыграл ещё страх перед замкнутым пространством, который у меня с детства.    

- Видел, - кивнул дракон. – На иллюзорной площадке.

- На арене, - не сдалась я.

- На тренировочной арене, - дёрнул уголком рта дракон.