Решив оставить изучение гостей на потом, привстала на цыпочки и поискала взглядом кухонную дверь. Та нашлась сразу: сейчас она была распахнута и все желающие могли видеть заставленные яствами столы и плиту.
     — Вижу цель, не вижу препятствий! — весело проговорила себе под нос, пробираясь в нужном направлении. Никогда не считала себя малышкой, но почему-то среди гостей Гверн я оказалась самой низкой, и это значительно осложняло мое продвижение сквозь множество высоких тел.
       Уже где-то на полпути короткого путешествия меня внезапно остановили. Чья-то сильная рука нахально схватила меня чуть выше кисти и потянула в сторону.
     — Эй, отпусти! — крикнула я, но в окружающем грохоте никто не обратил внимания на мой жалкий возглас.
     — А кто это у нас тут такой маленький и розовенький? — наконец я могла лицезреть обладателя загребущих пальцев. Светлые волосы, наглые голубые глаза и ехидная усмешка. А еще острые уши. Эльф!
     — Отпусти, — я предприняла новую попытку освободиться, и неожиданно захват ослаб.
     — Прости, не хотел напугать, — с лица парня вмиг слетела улыбка. А еще он сразу стал казаться старше... Может, даже пятикурсник?
      — Я — Рон. Будем знакомы. 

       Протянув руку, эльф снова улыбнулся. Только теперь по-доброму, без нахальства и злого умысла. И хотя доверия к незнакомцу не прибавилось, я все же решила дать шанс новому знакомству.
     — Миль, очень приятно.
       Я хотела уже продолжить свой путь на кухню, когда толпа внезапно колыхнулась, словно большая морская волна, и сбила бы меня с ног, если б не помощь эльфа. Он закрыл меня собой, одновременно придержав за талию, защитив меня тем самым от неминуемого падения на пол.
     — Давай проведу на кухню, там спокойнее, — сказал Рон и, не дожидаясь моего ответа, потянул в нужном направлении. Я не сопротивлялась, ведь моей целью была именно кухня.
       Оказавшись в царстве кастрюль и тарелок, мы остановились.
     — Благодарю, Рон, — сказала я, выискивая взглядом кувшин с соком, взваром или водой, на худой конец.
     — Не стоит, мне было приятно, — усмехнулся эльф, пронзив меня жарким взглядом. — Не видел тебя раньше... Новенькая?
     — Да, первый курс, — не стала делать тайны из своего возраста. — А ты?
     — Пятый, — широко улыбнулся Рон и вытянул вперед ладонь, широко растопырив длинные пальцы, наглядно показывая цифру курса.
       А я смотрела на этого несомненно привлекательного эльфа и думала только об одном. Пятый курс — значит, он знаком с Дорианом!
       Молчание затягивалось. К счастью, я все же нашла кувшин с красноватым соком и с радостью ухватилась за возможность избежать неловких вопросов, налив себе в стакан и тут же отпив фруктовый нектар.
     — Так ты, говоришь, первокурсница, — отмер эльф и лениво засунул руки в карманы. Мне почему-то подумалось, что это была его любимая поза.
     — У-м-у-м, — промычала, медленно цедя сок.
     — Ну, будут проблемы или просто захочешь поболтать, я к твоим услугам, — сказал Рон и повернулся к выходу. Видимо, его все же обидела моя несговорчивость. Я проглотила сок и поспешно ляпнула, сама удивляясь своей бестактности:
     — А почему Рон? Не похоже на эльфийское имя...
       Рон развернулся и улыбнулся мне так тепло, что будь я льдом — тут же растаяла бы на месте.

     — Ты же тоже не Миль, — ответил эльф, возвращаясь к столу. Снова оперевшись о него бедрами, Рон засунул руки в карманы брюк и только что не засвистел, довольный своей прозорливостью.
     — Ну да, — усмехнулась я. — Полное имя мне не очень нравится, да и запомнить его новым знакомым сложновато...