– Я об этом не подумал.

– Я должен защитить этих драконов. Если бы мы вдвоем могли доплыть туда самостоятельно, я бы так и сделал. Но это слишком далекое путешествие, и мы не можем отправиться на шлюпе в неизведанные территории. Я точно помню, что я почувствовал, когда увидел Флэра в первый раз…

Думая об этом моменте, он всегда начинал испытывать ненависть к самому себе.

– Я всем в нем восхищался. Я подумал, что это самое красивое существо, которое я когда-либо видел. Но этот восторг быстро сменился жадностью. Я хотел заполучить его себя, управлять им. Без капли человечности я проник в его сознание, и ничто не могло помешать мне сделать это. Так сильно я этого хотел.

Глядя на огонь, он покачал головой.

– Людям всегда кажется, что уж они-то станут героями. Они думают, что, столкнувшись с искушением, смогут устоять. Думают, что, встретив трудности, поступят правильно. В действительности все иначе. Люди не понимают, насколько они на самом деле дерьмовые, пока не столкнутся с испытаниями. И даже тогда они могут найти себе оправдания. Я могу бесконечно повторять, что это мой отец заставил Флэра слиться со мной и что именно из-за отца я совершал все те ужасные поступки. Но это нисколько меня не оправдывает.

Языки пламени плясали и потрескивали, отбрасывая тени на каменный потолок пещеры. Они продолжали сидеть в тишине, и костер начал догорать. Если не подкинуть бревен, они погрузятся во тьму, и единственным источником света будет луна.

Нежный голос Флэра мягко проник в его разум —

– Я прощаю тебя, Раш.

– Я не хочу твоего прощения.

Бридж долгое время молчал, обдумывая ответ.

– Я доверяю каждому из членов этой команды, и наши шансы на успех без надежных людей станут ничтожны, но, если ты хочешь сделать все именно так… Я понимаю.

– Спасибо.

Он кивнул.

– Я знаю, что Лайлак грубовата, но она самый преданный человек, которого я когда-либо встречал. Не беспокойся насчет нее.

Раш перевел взгляд на своего друга.

– Если острова нет на картах, значит, наши союзники – могущественные люди на весьма высоких должностях. Или, по крайней мере, со связями. И это, должно быть, целая организация, а не просто один человек.

– Я согласен.

– Есть какие-нибудь идеи, кто они такие?

Бридж покачал головой.

– Насколько нам известно, они могут находиться под самым носом у короля Лакса.

– Никогда не замечал ни намека на это.

– Этот остров был скрыт давным-давно. Так что, возможно, эти люди давно мертвы и ушли в небытие.

– Он прав.

– Если только они не слиты с драконом…

– Маловероятно. Для них нет смысла участвовать в том, против чего они борются.

– Посмотри на нас.

– Это другое.

– Если на Туманном острове и правда есть драконы, может быть, мы сможем спросить их, – сказал Бридж.

– Тоже маловероятно.

Раш покачал головой.

– Даже если драконы что-то знают, они нам не скажут.

– Почему?

– Потому что они бы никогда не предали людей, которые не предавали их.

Раш прижал полотенце к лицу, затем провел им по волосам. Он смывал с тела влагу, оставшуюся после купания в океане. Ноги он уже вытер и успел надеть брюки, а его рубашка лежала рядом на песке. Он похлопал полотенцем по груди и плечам, избавляясь от последних капель влаги на коже.

– Она идет.

Несмотря на то что он все еще был слегка мокрым, он отбросил полотенце и натянул рубашку через голову.

– Не пытайся казаться скромником.

К нему неторопливо подошла Лайлак. Она была одета в обтягивающие брюки, ботинки и все ту же черную куртку с длинными рукавами.

– Тут нет ничего такого, чего я еще не видела.

Она посмотрела на нежные океанские волны, набегающие на берег, и провела пальцами по волосам. На кончиках они были выкрашены в огненно-рыжий.