– Ты так и будешь слушать, как я хожу в туалет?

– Меня не смущают такие звуки, – выдохнул громила.

Я выдохнула. Что ж… Эта встреча будет очень тяжелой, если даже в туалете приставляют человека, чтобы я не сбежала.

После того, как я сделала все, что хотела, швырнула полотенце в лицо Грейвза.

– Показывай, куда идти?

– Следуйте за мной.

Он развернулся и пошел. Я последовала, но ноги по-прежнему были немного ватными. Коридоры здесь были такими же белыми и безликими, как и моя комната. Ни окон. Ни картин. Только мягкий свет панелей в потолке и камеры в углах.

Я знала, что это Орден «Когти Сфинкса». Название звучало как насмешка над настоящей древней мудростью. Это была просто банда технократов-маньяков, помешанных на контроле. Я учла единственный нюанс, что кто-то будет из этого ордена на аукционе, но не учла того, что этот “кто-то” может схватить меня.

Рабочий зал оказался огромным помещением, больше похожим на лабораторию скрещенную с командным центром. Мониторы, схемы, приборы, о которых я могла только догадываться. И в центре, за широким столом из черного стекла, под мощной лампой красовалось “Око Шадиса”.

Оно лежало на бархатной подушке, пульсируя тем самым слабым, зловещим светом изнутри.

А рядом стоял Он. Доминик Вольф. В идеально сшитом костюме – на этот раз темно-сером.

Без галстука. Руки за спиной. По осанке я поняла, что он был бывшим военным, потому что держался ровно, а стоял так смирно, что обычному фанатику такая стойка была бы сложна.

Стоял и рассматривая Око, как хирург рассматривает опухоль перед операцией. Его профиль был резким, неумолимым. Когда он повернулся ко мне, его холодные глаза скользнули по мне, оценивающе, без тени тепла или даже простого интереса.

Он смотрел на меня, будто на оживший инструмент. Не человек, а функция.

– А вот и вы, мисс Веспер, – улыбнулся он. Я шагнула ближе, скрестив руки на груди, как щит.

– Так, объясните наконец, в чем подвох? – голос прозвучал резче, чем хотелось. – Неужели у вашего могучего Ордена “Когти Сфинкса” не хватает мозгов или денег, чтобы самим ковыряться в пыльных записях?

Мужчина лишь усмехнулся, этот звук резанул по нервам.

– Время – роскошь, мисс Веспер, – начал он, отбросив любезности. – Ренар уже приходит в себя. Наши люди говорят, у него есть… намёк на Шадиса. Не адрес, но достаточно, чтобы начать охоту. Мы должны опередить.

Я отвернулась от него, подошла к столу, уперев взгляд в Око. Оно гипнотизировало. В его пульсирующих глубинах мерещились очертания Города-Призрака, шепот Вечного Пламени… и крики. Те самые.

– Красивая сказка, мистер… Как вас? Простите, фамилии подручных я запоминаю плохо, – не отрывая глаз от артефакта, бросила я.

– Можно просто Доминик.

– Ах да, Доминик… – губы сами растянулись в лукавой улыбке, но взгляд остался прикован к хрусталю. – Но вопрос остался: зачем вам я? Вы так и не прояснили этот маленький нюанс.

– Потому что вы, мисс Веспер, обладаете даром видеть то, что другие лишь безнадежно облизывают по краешкам, – его тон был гладким, как масло. – Не беспокойтесь, ваше время оплачено щедро.

– Ты говоришь со мной, будто я наемница, – я невольно протянула руку к стеклянному куполу. Желание коснуться Ока было почти физическим. И тут – резкий укол! Тонкая игла тока впилась в кожу. – Ай! Что за черт?! Совсем что-ли сдурели?

– Осторожность, мисс Веспер, – улыбнулся он, и я впервые отчетливо почувствовала, как внутри все сжимается от желания врезать ему по этому самодовольному лицу. – Она никогда не бывает лишней.

– И вы так всех своих… «партнеров» встречаете? – я потерла запястье, но неприятное жжение не проходило. – Электризуется и вещаете свысока?