В ее голосе звучала не просто злоба. Была… некая доля убежденности. Пям как у фанатика.

Почти религиозный ужас. Основанный на чем? На гибели семьи? Или она знала что-то большее?

– Ваше мнение о моих мотивах не имеет значения, – холодно отрезал я. – Имеет значение то, что вы здесь. И что у меня есть то, что вам нужно.

Она насторожилась, как зверь, учуявший ловушку.

– И что же это? Очередной костюм на хэллоуин?Извольте, я с вами никуда не пойдут.

– Информация, мисс Веспер. Правду о том, кто на самом деле отдал приказ сжечь дом ваших родителей семь лет назад. И почему.

Она побледнела, как полотно. Глаза расширились, наполнившись болью и недоверием.

– Ты… ты лжешь. Это был Ренар.

– Ренар был инструментом, – перебил я ее резко. – Кукловодом был другой. И этот человек… он все еще свободен. И вы знаете, кто он.

Она замолчала. Дышала тяжело, глотая воздух. Я видел, как дрожат ее руки. Как рушится ее простой мир: Ренар – зло, уничтожение артефактов – спасение.

Я бросил камень в тихий пруд ее ненависти, и круги пошли неожиданно широкие.

– Зачем… ты мне это говоришь? – прошептала она, и в голосе впервые не было ехидства. Была растерянность. Уязвимость.

– Потому что вам нужна эта правда, – сказал я, и в моем тоне впервые появились нотки чего-то, кроме льда. – А мне нужны ваши навыки, мисс Веспер. Око Шадиса – ключ, но не карта. Чтобы найти Шадис и уничтожить Пламя Анубиса до того, как его найдет Ренар или тот, кто стоит за ним… мне нужна ваша уникальная способность читать древние шифры.

– Уничтожить? – она вскинула голову, глаза вспыхнули. – Ты хочешь уничтожить Пламя?

– Я хочу предотвратить катастрофу, – поправил я. – Любой ценой. И ваш дар – часть этой цены.

– С чего вдруг мне верить психопату, который стреляет дротиков во всех без разбору?

Она смотрела на свое отражение в зеркале, на меня, которого не видела, но чувствовала. Борьба кипела в ней: ненависть ко мне, к моим методам, желание вырваться… и всепоглощающая жажда правды о гибели родителей. И желание уничтожить Пламя.

– Вы можете мне не верить, мисс Веспер. Можете уйти отсюда и никогда не узнать правду о своих родителях. А мое пойти на сделку.

– Любой ценой? – ее голос снова стал колким. – Я не буду ваши рабом!

– Включая вынужденное сотрудничество, – уточнил я. – На моих условиях. Вы поможете мне расшифровать карту и найти Шадис. Взамен – свобода и вся информация, которой я владею о гибели ваших родителей и о том, кто за ней стоит. После выполнения задачи.

– Свобода? – она горько рассмеялась. – Ты уже похитил меня и надел наручники!

– Это не наручники, – я нажал кнопку на пульте. Мягкий щелчок – и браслет-трекер на ее запястье (которого она раньше не заметила) издал слабый свет. – Это гарантия. Трекер и… стимулятор к сотрудничеству. Попытка бежать или саботаж будет… болезненной. Можете проверить.

Она посмотрела на браслет, потом снова на зеркало. Ненависть в ее глазах вспыхнула с новой силой. Чистая, неразбавленная. Хорошо. Ненависть – тоже мотиватор.

– Придурок, – прошипела она. – Думаешь, этот браслет остановит меня?

– Думаю, что ваше желание докопаться до правды и уничтожить Пламя сильнее вашего желания сбежать прямо сейчас, – парировал я. – И сильнее вашей ненависти ко мне. Пока что.

Мы смотрели друг на друга через зеркало – она на свое отражение, я – на нее.

– Добро пожаловать в команду, мисс Веспер, – произнес я ледяным тоном. – Надеюсь, вы не разочаруете. Ради вашего же блага.

Я выключил звук, оставив ее одну в белой комнате с ее яростью, болью и новым, страшным знанием.

За стеклом, в моем мире контроля и холодного расчета, Око Шадиса пульсировало зловещим светом. Охота только начиналась. И моим самым опасным оружием стала эта дерзкая, ненавидящая меня девчонка.