И зачем ему это делать, если он чувствовал себя хоть немного виноватым за то, что произошло между ним и Джессой в прошлом?

– Конечно, – сказал Эш, – конечно. – Однако он все еще колебался. – Хочешь, я подожду тебя снаружи?

– Нет, спасибо. Я не знаю, сколько мне потребуется времени. Мне нужно поговорить с ребятами.

И после этого Эш замолчал. Наступила мрачная, холодная тишина.

А затем:

– Джесси уже ушел. С Кэти.

Вот оно. Снова.

Эш всегда был здесь, чтобы напоминать мне любым возможным способом, что Джесси со своей женой. Как будто он хотел убедиться, что я не собираюсь совершить какую-нибудь глупость – например, снова влюбиться в Джесси.

– Эш… Мне просто нужно немного времени, понимаешь?

Он неохотно кивнул. Он сделал шаг ко мне, но нерешительно. Он продолжал смотреть на меня, словно ждал, что я скажу что-то еще, но я молчала.

Затем он наклонился и нежно поцеловал меня в губы.

– Позвони мне, когда приземлишься? Чтобы я знал, что с тобой все в порядке.

– Конечно.

Я посмотрела ему вслед и выдохнула. Как мы до этого дошли? Эш, который беспокоится обо мне? Хочет, чтобы я позвонила ему, когда доберусь?

Я собрала свои небольшие личные вещи из комнаты, немного косметики и телефон и сложила их в сумку. Джоани позаботилась о том, чтобы все остальное – одежду, обувь и цветы, которые мне прислали, – было упаковано и доставлено ко мне домой. По крайней мере, цветы прислал не Эш; они были от моего агента по рекламе, звукозаписывающей компании и моей подруги Саммер.

Я подождала несколько минут, чтобы убедиться, что Эш ушел, прежде чем выйти из комнаты, все время задаваясь вопросом: как же мы до этого дошли? Я прячусь, избегая Эша?

Боже. Что за дешевый спектакль.

Я знала, что мне придется выяснять с ним отношения. Он начал вести себя как парень-собственник, в то время как я не особо хотела иметь парня.

И даже если бы хотела… То на месте парня оказался бы точно не Эшли Плейер.

Эш был великолепен – как друг. И как друг с привилегиями – о да. Он был чертовски сексуален. Он определенно знал, что делать со своим языком и членом с пирсингом.

Однако он не годился в бойфренды.

Хотя, наверное, мне следовало подумать об этом прежде, чем трахаться с ним.

Будто я с самого начала не знала, что вся эта затея с «друзьями с привилегиями» была плохой идеей.

Я обнаружила Броуди в коридоре, он был один и разговаривал по телефону. Подойдя ближе, я услышала, как он сказал: «Я перезвоню тебе через некоторое время… Пока, детка». Это означало, что он разговаривал с Джессой.

Сестра Джесси официально снова стала частью Dirty; по контракту она была сонграйтером. Но она не участвовала в процессе прослушивания. Сейчас она находилась дома, в Ванкувере, а это означало, что Броуди звонил ей при каждом удобном случае, чтобы убедиться, что у нее все в порядке, и держать ее в курсе событий. Потому что именно так поступали люди, когда были парой.

С каких пор «друзьям с привилегиями» необходимо беспокоиться друг о друге?

Я пыталась просто остудиться после напряженного разговора с Эшем. Прямо сейчас мне нужно было выплеснуть все свое раздражение на Броуди.

– Что это был за отстой? – сказала я ему, когда он поднял глаза и увидел, что я приближаюсь.

– Что именно? – спросил он без обиняков. Очевидно, на него, как и на меня, не произвело впечатления то, что произошло на том прослушивании, – просто по другим причинам.

– Твой, – сказала я напрямую, – уход.

– Ты знаешь, я не собираюсь делать ничего, что могло бы расстроить Джессу прямо сейчас, – сказал он. И да, я знала это.

И нет, я не винила его.