– Мы позавтракаем, – решил за обоих герцог, а Ариана, как послушная жена, согласилась – очень уж есть хотелось.

Усадив гостей за стол, застеленный белой кружевной скатертью, Эльвира принялась бегать туда-сюда, чтобы попотчевать великосветскую чету только самым лучшим. Вскоре молодожёны лакомились холодным мясом, сыром, хлебом и горячей похлёбкой – такую даже Белинда оценила бы.

– А булочки? – подал голос Эрик, когда хорошенько насытился.

– А булочки к чаю!

Ожидание оправдалось, и супружеская пара набросилась на сдобное угощение. Если бы Ариане достался нормальный жених, он бы уже в почтовой карете отправил бы обжору домой к родителям. Ещё и записку передал бы с просьбами пересмотреть воспитание дочери и значительно урезать ей пропитание. Эрик же не только не ворчал, но и, наоборот, подкладывал и подкладывал вкусности в тарелку жены.

«Вот и как от такого отделаться?» – ворчала про себя герцогиня.

Обещанные булочки и действительно чудесный чай вывели завтрак на новый уровень. Не в обиду будет сказано несравненной Белинде, но Ариана давно не получала такого удовольствия от еды, будто Эльвира добавила чуточку магии в простую сельскую стряпню.

Хозяйка накрыла щедрый стол, но, когда вернулась из комнаты, где подготовила горячую ванну, обнаружила, что от угощения остались только пустые тарелки.

– Вам понравилось? Как я рада! Может, ещё что-нибудь предложить?

– Дорогая? – Эрик вытер пальцы салфеткой, отложил её в сторонку и уставился на жену.

– Нет-нет! Не нужно, я сыта.

Ариана и не думала, что была настолько голодна, однако умудрилась, как ей показалось, съесть ничуть не меньше герцога. А теперь её ужасно клонило в сон, но ещё больше хотелось сменить свадебное платье на что-нибудь более удобное.

– Надо бы за одеждой сходить, – подала голос она.

– Будет сделано! – отозвалась Эльвира. – Пока Вы будете отдыхать, я принесу всё, что требуется.

– Тогда коричневое платье – оно там одно такое, и полуботинки, пожалуйста.

– Как прикажете, леди Ариана.

Эрик первым встал из-за стола и помог супруге отодвинуть стул, а затем направился следом за ней в комнату, из которой шёл слабый, но очень приятный аромат лаванды.

– Куда это ты? – развернувшись, поинтересовалась герцогиня. Чего-чего, а оставаться с ним наедине там, где есть кровать, в её планы не входило.

– С тобой, конечно, – ухмыльнулся Эрик, медленно оглядев её с ног до головы.

– Это ещё зачем?

– Спинку потереть.

От его слов у Арианы мурашки пробежались по упомянутой спине вниз, а потом обратно, ненадолго задержались на затылке и растворились в волосах.

– Не надо!

– Опять сама справишься?

– Всенепременно!

Хозяйка дома с удивлением наблюдала за молодожёнами, а затем негромко хлопнула в ладоши, вызывая внимание на себя.

– Ну-ну, хватит спорить. Ваша Светлость, не пугайте девочку. Леди Ариана, я сама помогу Вам. А Вы, – она шутливо погрозила герцогу, – не подглядывайте.

Тот лишь пожал плечами, мол, ничего не обещаю.

– Как быстро дети растут, – качала головой Эльвира, открывая для гостьи дверь в комнату, – а ведь был таким милым ребёнком. На ручки просился, а теперь вон какой длиннющий вымахал!

К счастью, Эрик настаивать не стал и устроился на стуле, предварительно взяв с полки на стене одну из трёх книг в тёмно-коричневой обложке и с золотым тиснением. Ариана же с радостью пошла на волшебный лавандовый запах. Он заполнил собою небольшую комнату, наверняка служившую спальней – около окна стояла кровать, пусть и двуспальная, но всё же слишком короткая, чтобы такой высокий человек, как герцог Айронкрафт, мог с удобством разместиться. Зато Ариана спокойно могла улечься и вдоль, и поперёк и даже ноги поджимать не пришлось бы.