Тетушка подняла на него застланные слезами глаза и произнесла – скорее даже проревела – магические слова:

– Ты нормальный или нет?!

Она сорвала с себя шелковый платок, всучила его Эрну обратно в руки и вошла в дом, хлопнув дверью. Больше она с племянником никогда не общалась без веского повода.

Некоторое время Эрн, потрясенный до самых границ всего, во что верит, стоял и не мог пошевелиться. Он несколько раз прокрутил в голове сцену, но так и не понял, что тетушка имела в виду, задавая этот вопрос. А еще он слышал, как тетушка за дверью плачет и как гремит посуда.

«Ты нормальный или нет?!».

Он постучал в дверь. Ответа не последовало. Он занес руку еще раз, но остановился.

«Нормальный или нет».

Великолепный в своей глупости вопрос. То есть, пытался понять ход мыслей Эрн, заблевать еду и пропить деньги на продукты – это нормально. Вести себя как последняя свинья – это нормально. А получить за это по заслугам, выходит, ненормально. Странная какая-то логика, ничего в ней не сходится. А сам он… Сам он с треском, огнем и болью разрывался пополам между здравым смыслом и любовью. Долгое время гвардии сержант Эрн был окутан противоречащими друг другу выводами о смысле жизни и о разных поступках. И он хорошо запомнил то ощущение: словно земля уходит из-под ног.

Сейчас, около стен «Винного бочонка», стоял гораздо более опытный и подготовленный ко всяким фокусам гвардии капитан Игон Эрн, но это слабо помогало – почва куда-то непослушно плыла. И не у него одного.

– Эй, Драго! – толкнул товарища эльф. – Вставай! Из тебя стрела торчит!

Драго не ответил. В основном потому, что был уже мертв. Гвардейцы, как и капитан, будто приросли к земле, совершенно не понимая, что делать дальше. На их глазах произошло убийство.

Первое убийство в Несеренити за несколько десятилетий.

По каким-то одной Алиране ведомым причинам только Икола Жезла не впал в ступор:

– Что Вы остолбенели, капитан?! – закричал он и запустил в небо три зеленых банки – сигнал к сбору всех свободных патрулей.

От звука взрыва внутри Эрна что-то щелкнуло, и он пришел в себя, но все еще пытался совладать с информацией. Он оглядел подчиненных.

– Его… убили, – медленно промолвил капитан.

– Да, господин капитан, – вернулся в реальность и сержант Смог.

– Берегитесь!

Неожиданный лавинообразный поток мыслей в голове Рода Бравса опять подсказал прекрасную идею – бежать. Однако мысли никак не напомнили глазам о необходимости смотреть, куда именно нужно двигаться. В результате, едва успев разогнаться, Бравс врезался прямо в капитана. Падая, он каким-то невообразимым образом ухитрился схватиться за ноги командира, и они оба оказались на земле. Буня заревела и бросилась было к Эрну и Бравсу, но мимо ее носа пролетела еще одна стрела. Причем аккурат там, где секунду назад находился капитан. Медведица попятилась и села, непонимающе оглядывая все вокруг. Гвардейцы практически мгновенно попадали на траву и отползли к ближайшим укрытиям – сержант Смог скрылся за бочкой с водой около стены таверны, Жезла остался лежать там, где упал, прикрыв голову руками, а еще двое офицеров отползли за медведей. Следующая стрела рассекла воздух и вошла в стену трактира возле головы Эго.

Секунды растянулись до минут, если не до целых часов.

– Кто-то еще видит или слышит врага? – спросил сержант Смог из-за бочки.

Эрн, все еще удерживаемый Бравсом за ноги, посмотрел на стрелы и повернулся в сторону, откуда они были выпущены. Было уже слишком темно, чтобы что-то увидеть.

Он выругался про себя, и сделал это настолько отборно, насколько умел. И окончательно оправился от произошедшего.