Пока мы шли по темным улицам города, я мечтала о хеппи-энде этой невероятной истории с питомцем. Сашка что-то рассказывал о химикатах, но я слушала в пол уха, потому что ничего в этом не понимала. Когда до нашего двора оставалось миновать пару домов, мой спутник резко остановился и схватил меня за руку.

– Что?! – удивленно воскликнула я, останавливаясь.

– Тихо! – шепотом сказал Сашка и потянул меня назад.

– Да что случилось, не пойму! – начала возмущаться я, но неожиданно студент притянул меня к себе и зажал рот холодной ладонью.

Я затрепыхалась, словно пойманная в силки рыба, но на вид тощий Сашка Лисичкин на деле оказался в разы сильнее меня.

– Тихо! – шепотом повторил он мне на ухо. – Там за гаражами кто-то есть!

Я в ужасе вытаращила глаза и замерла.

Сашка потащил меня назад, стараясь ступать осторожно и бесшумно.

Я до сих пор не понимала, чего так испугался парень, ведь ничего необычного не заметила. Двор как двор! Гаражи как гаражи! Одинокий фонарь, мигающий вдалеке, да практически мертвая тишина. Все как обычно. Но инстинкт самосохранения буквально кричал «Спасайся!» Да и страх передался от Сашки. Я ощущала спиной, которой прижималась к крепкому телу парня, как громко бьется его сердце.

Мы пятились, словно два диких зверя. Только вот мы были вовсе не хищниками, а двумя растерянными газелями, угодившими на чью-то охоту. В подтверждение моих мыслей за гаражами раздалось громкое чавканье. Этот звук я ни с чем не могла спутать, ведь не раз просыпалась по ночам именно от него, когда мой чересчур подросший кот решал насытить свой необъятный желудок.

Не удержавшись, я сдавленно всхлипнула. Тут же все звуки затихли, и наступила тишина, намного более жуткая, чем только что услышанное чавканье неизвестного существа.

– А вот теперь – бежим! – громким шепотом сказал Сашка, и, схватив меня за руку, потащил прочь от этого жуткого места.

И мы понеслись во весь дух так быстро, что воздух выбивало из легких, издавая вместо привычного дыхания протяжные хрипы. Студенту нужно было отдать должное – бегал он ничуть не хуже спринтера. Скорее всего, эта его способность преодолевать расстояния с невероятной скоростью открылась у Сашки только что, благодаря несущемуся за нами существу, но это ничуть не умоляло его достижения. Если бы парень не тянул меня за собой, я бы сразу же отстала, а он бежал еще быстрее. Но Сашка, вероятно, решил, что в ответе за меня или руководствовался принципом «своих не бросают», поэтому до последнего не выпускал моей руки из своей крепкой холодной ладони. Я не видела, кто гонится за нами, но слышала хруст снега позади, громкое сопение и утробное рычание. Воображение рисовало чудовищного монстра, и я, не сдержавшись, посмотрела на своего преследователя.

Зря я обернулась! Очень зря! При виде сверкающих кроваво-красных глаз и мощного безволосого тела несущегося за нами существа мои ноги стали ватными и произошло то, что очень часто случалось в моих детских кошмарах – я упала. Сашка выпустил мою руку, и я успела заметить, как пропали из поля зрения его черные ботинки на рельефной подошве.

«Все же сбежал!» – промелькнула в моей голове паническая мысль, пока я поднималась на ноги. Хотя к чему осуждение, на его месте я бы поступила точно также. Все равно против громадного монстра, несущегося за нами с явным намерением разорвать на куски, а потом сожрать, Сашка ничего не сможет сделать.

Сил от быстрого бега, к которому моё тело любительницы кондитерских изделий было совершенно не приспособлено, совершенно не осталось, и я еле-еле поднялась сперва на четвереньки, а лишь после этого в полный рост. Я вновь обернулась, чтобы встретить свою погибель лицом к лицу, и остолбенела. В паре метров от меня стоял монстр, похожий на Сладкоежку как две капли воды. Вот только тех изменений, что произошли с моим подопечным за последние два дня, у этого существа не наблюдалось. И лишь из-за отсутствия отростков крыльев и сверкающих пятен на коже (еще злобного выражения на морде с раззявленной пастью, капающей слюной на белоснежный снег) я поняла, что передо мной не мой Сладкоежка.