– Спасибо! – выдохнула Инга. – Никогда бы не подумала…

– А зря! – Стас схватил ее за запястье и повел прочь. – Хоть иногда, но надо шевелить извилинами – меньше шансов угодить в такое.

– Куда мы?

Стас остановился.

– Я планировал посадить тебя на подходящий транспорт. Где ты живешь?

Инга сложила ладони на животе, отвела взгляд и сторону.

– В основном у подруги… Но сегодня к ней Костя должен прийти.

Стас досадливо нахмурился.

– У него тоже к тебе какие-то претензии?

– Это ее парень! – хохотнула Инга.

– Гм…

Стас поймал на себе робко вопрошающий взгляд и поджал губы.

– Ладно, переночуешь у меня.

Мгновение спустя он с досадой подумал, что это вовсе не входило в его планы на вечер.

– И где телка? – поинтересовался Валдис, уже подозревая, что до нее неопределенно далеко.

– Не привезли мы ее, – пробурчал Чабан, потирая синюшную щеку.

– Больно крутой прохожий подвернулся, – тихо добавил Казбек, глотая тошнотворный комок: он заработал легкое сотрясение.

– Прохожий? – с сарказмом переспросил «бригадный».

Казбек, самый умный в троице, понял: лучше пока отмалчиваться. Обладая куда более простым мозгом, Чабан во всех тонких делах привык идти в ногу с мудрым товарищем. Однако сидя к Казбеку боком, трудновато было наблюдать за его реакцией; пришлось пойти на компромисс с желанием выговориться и ограничиться скупым кивком. Что до Коготка, так он вообще проявлял к разговору минимум внимания, в который уже раз с завистью осматривая обстановку в доме Валдиса.

– Теперь подробнее, – более спокойно потребовал Валдис.

Красноречивым взглядом Казбек перевел приказ на Чабана. Тот басовито хрипнул и начал детальное изложение событий до момента завершения поединка с незнакомцем, по ходу дела напирая на хитрость приемов коварного врага.

Валдис пропускал мимо ушей красочные дополнения, пытаясь отделить их от сути рассказа.

– Покажи – как он бил?

Несколько лет занятий боксом помогли Чабану неплохо сымитировать пережитый удар в челюсть. Но кривоватые и не привыкшие к махам ноги едва справились со второй половиной задачи.

– Ясно! – хмыкнул Валдис. – Садись.

Рассказ Казбека не добавил ничего существенного. Из него следовало лишь то, что предыдущим излияниям пусть и с натяжкой, но можно было доверять.

Ну, а Коготок честно сознался, что от своей порции драки он просто «ушел». Только, как поспешно объяснил, не во имя спасения тонкой и чувствительной шкурки, а дабы проследить – куда беглецы отправятся.

– И?..

– Они в метро на Лесной сиганули. Там я их потерял.

– Отыщи теперь, – поморщился Валдис.

– Да уж, – осторожно согласился Казбек; обычно слабый акцент «бригадного» заметно усилился, выдавая его раздражение.

Валдис, между тем, старался не показывать злость, чтобы заодно с ней не просочилась наружу его неуверенность. Обычно он хорошо справлялся с ролью начальника этих балбесов, но любая неизвестность заставляла его нервничать. Сегодня был как раз такой редкий случай, когда Валдис вспоминал о том, что занят по жизни тем, к чему у него нет особого призвания.

Бандитом он стал, можно сказать, случайно. Да и жить в России не собирался, пока не позвал Казбек – армейский приятель. В конце восьмидесятых они служили в одной из частей ПВО под Ленинградом. После армии Валдис продолжил учебу на факультете педагогики и психологии в Латвийском университете, но через два года бросил. Главной для него была спортивная карьера под крылом вуза, но особыми успехами в карате он не блистал, потом вообще получил травму, после которой врачи поставили крест на его мечтах о большом спорте. Вскоре вслед за этим подруга нашла себе более удачливого парня.