– Пустить им дурную кровь, словно древние лекари, – улыбнулся Николай.

– Почти. И собрать этот вирус в сосуд, чтоб расцветить нужную башню.

– А почему паруса у нашего корабля будут алыми? – спросила тихо одна из близняшек. – Ведь такого цвета нет в вашей палитре.

– О, это уже другая история. О Грее и Ассоль[15]. Почитай!

– Лучше игрой позанимаюсь! – сверкнула девочка. – Пользы больше!

Никита сам не заметил, как влюбился в близняшек. Различить их он так и не научился, но чувствовал себя, с одной стороны, глупым подростком, который не знает, как рассказать девочке о своих чувствах, а с другой стороны – очень взрослым мужчиной, которому не к лицу совращать ребёнка. Он мучился этим противоречием, ходил в лицей, улыбался, шутил, но… каждый вечер ровно в 11 ждал звонка. Это была их тайна, их игра в любовь. Они не целовались, не обнимались… просто не могли наговориться о каких-то пустяках.

Никита с ужасом ждал зимних каникул – он десять дней не увидел бы свою ляльку. Решил, что будет тогда много работать. Но в ясный морозный денёк одно маленькое СМС нарушило все его планы: «Приходи на каток».

Сам себе удивляясь, Никита быстро оделся и побежал на каток, куда не ходил уже лет 5.

На переливающемся всеми цветами радуги льду было довольно много людей, но Ник сразу узнал красную курточку и смешную синюю шапку с огромным помпоном. Самое странное заключалось в том, что каталась только одна близняшка. Никита, словно маленький мальчик, незаметно подъехал к девчонке сзади и закрыл ей глаза руками.

– Я рада, – просто улыбнулась девочка, отняла руки Никиты от своего лица и крикнула:

– Догони!

И словно в унисон, зазвучала песня из далёкого прошлого: «Догоню, догоню! Ты теперь не уйдёшь от меня!»[16]

Никита приложил некоторое усилие, но догнал и схватил девочку за руку. Она не удержалась и начала падать, потянув за собой и парня. Они вместе упали на лёд, их лица оказались совсем близко… От девочки пахло мятными леденцами, свежестью и невинностью… Их губы как-то сами нашли друг друга, и они поцеловались, но тут же, словно обжёгшись, отпрянули друг от друга…

Никита помог девочке встать и вдруг спросил:

– А где твоя сестра?

– Ты и её хочешь поцеловать? – усмехнулась девочка.

– Пойми ты, я даже тебя не должен был целовать. Это всё неправильно. Я слишком стар для тебя.

– У любви нет возраста. Ещё классик Александр Сергеевич Пушкин сказал:[17]

Никита на мгновение заслушался, а потом вдруг достал телефон и попросил:

– Подожди минутку. Я тоже хочу кое-что сказать.

Через несколько секунд он продолжил читать ту же строфу из «Евгения Онегина»:

Но стоило Никите закончить читать стихи с экрана мобильника, как девочка просто бросилась ему на шею и начала целовать. Никита стоял как истукан, не отвечая и не мешая проявлять чувства.

Николай замечал, что в команде происходит что-то неладное, но старался все эмоции участников проекта направить на пользу дела.

К середине января проект был практически готов. Николай нашёл конкурс, куда представили урезанный вариант игры, а Никита отправился к своему начальнику, сжимая в руке заветную флешку.

Шеф равнодушно взял у Никиты игру и, отхлебнув кофе, произнёс:

– Всё, свободен. Завтра узнаешь результат.

– Но, я… – начал Никита. – Мне надо объяснить…