– Я отвезу.

– Зачем? – и прямо столько удивления в голосе.

– А ты картину на такси собралась везти?

– Нет, мне Костик всегда помогает. Его и попрошу.

Это был нокаут. Где были мои глаза и мозги все эти годы, что я даже не замечал таких дружественных отношений между Костиком и Иларей. А вот теперь аж зло берёт, что он был у неё в квартире, а меня вчера даже не пригласила.

– Сам отвезу, – буркнул и направился за курткой к шкафу.

– Но я не домой. Я потом за картиной заеду.

– С тобой покатаюсь. На сегодня работа окончена, – подтолкнул Ильку в коридор, щёлкнул дверным замком и крикнул Костику в открытую дверь кабинета:

– Младший, ты за старшего. Мы уехали. На вернисаж три пригласительных достань. Иларию Алексеевну выведем в свет. Семён Аркадиевич, до завтра.

И выхватив у Ларьки из рук картину, схватил её за ладошку и как на буксире потащил к машине. А то, кто её знает, сейчас как вырвется и побежит, а мне догоняй. А я не в том уже возрасте, чтоб так долго окучивать девушку. Это самое длительное ухаживание за всю историю моих похождений!

Обычно девушки сами на меня вешались. Это всегда устраивало. Зачем совершать ненужные телодвижения, если итог будет один – приятное времяпрепровождение в постели, ну или не в постели, но тоже не менее приятное. Когда годам к двадцати пяти мне стало казаться, что я не мужчина, а шкаф для вешалок, я стал девушек фильтровать. Выбирать только «богинь» или ну очень аппетитных «красотуль». И устраивать что-то типа проверки. Те из дев, что согласны были пройтись со мной в койку в течение суток после знакомства, отсеивались из-за неустойчивости. Те же, кто продержались сутки, удостаивались чести пройти во второй отборочный тур. Приглашались в святая святых по мнению самих девушек – постель! По итогам отбора я уже решал, стоит ли девушка того, чтобы с ней продлевать отношения или поискать новенькую.

С Иларией моя отлаженная годами система дала сбой. Неприятненько, но интересненько!

Очень важная черта характера как для руководителя, так и просто для обывателя в наше время – гибкость. Так что отбрасываю старый алгоритм и прописываю новый. Только у кого бы узнать, как правильно и красиво ухаживают за девушкой? Ещё и умной? У отца не спросишь – его модель устарела. К Костяну не обратишься за помощью, задолбает советами в трёх экземплярах в письменном виде. К Игорю? Боне? Глебу? Надо подумать, а сейчас первоочередное – не потерять контакт, налаженный с таким трудом в выходные.

– Куда едем? – закинув картину на заднее сидение, открываю пассажирскую дверь перед девушкой. Ненавязчиво, но решительно приобнимаю за плечо. Подталкиваю в салон и на мгновение утыкаюсь носом в волосы, собранные на затылке. А есть интересные плюсы в том, что Ларька ниже меня ростом. Зря раньше прикалывался по этому поводу.

– В Русский. К Инессе, – и вздох такой печальный и тоскливый. Неужели я так ей надоел, что и ехать со мной не хочет? Костика предпочитает с его манерной обходительностью? – Пешком было бы быстрее. И мне надо в пекарне купить лимонный пирог к чаю.

– Заедем за пирогом, не переживай. Пристёгивайся.

Уже выруливая на Невский, слышу, что звонит телефон у Ларьки. Инесса отменила встречу, срочно куда-то уехала. Приходится перестраиваться и дворами-переулками выезжать из центра, чтобы отвезти Иларию. В машине по большей части молчим. На мои вопросы Илька отвечает неохотно, сама беседу не развивает, сидит задумчивая. И сонная.

И опять меня в квартиру не пускает. И кофе у неё закончилось, и чая нет, а какао вообще не пьёт. И у соседки злая собачка, не любит посторонних. И я при всём своём обаянии, остаюсь за дверью! Подъездной! Даже в подъезд не впустила, выхватила картину и хлопнула тяжёлой металлической дверью у меня перед носом.