Почти 150 лет тому назад, отмечал П. Ф. Друкер, понятие «менеджмент», сама наука управления были неизвестны. С тех пор управление радикально изменило всю систему социально-экономических отношений в высокоразвитых странах мира. В своей работе ученый прослеживает весь путь этой трансформации, показывая, как управление создало мировую экономику, установило новый экономический порядок.

Возникновению и развитию научного менеджмента, как считал П. Ф. Друкер, способствовали объективные изменения, происходившие в самом управлении под влиянием различных факторов развития производства, общества и человека, а также, как общее развитие науки, так и развитие управленческой мысли. Основные причины превращения управления в науку он связывал с промышленной революцией в Англии, появлением гигантских монополий, работа в которых требовала организации и координации действий. Однако родиной менеджмента, уточнял ученый, становится не Англия, а США.

В оценке этого факта П. Ф. Друкер присоединяется к тем исследователям, которые видели причины этого в особенностях американского общества и бизнеса. США поддерживали идею образования для всех, на рубеже XIX–XX веков здесь появляется много высокообразованных и способных к сложной деятельности работников. Традиционно в США отсутствовало государственное регулирование бизнеса, размеры предприятий быстро увеличивались. Последнее обстоятельство выявило острую потребность в совершенствовании качества управления бизнесом, поскольку зависимость успехов в производстве от успехов в управлении была для всех очевидной.

Именно управление оказалось способным использовать постоянно углубляющееся разделение труда, объединить работников разных специальностей и привести их к достижению общих целей. Роль управления в том и состоит, чтобы превратить знание и образованность в непосредственную производительную силу общества, в то, что называется истинным капиталом любой экономики.

«Практика менеджмента» быстро завоевала популярность в США, где до этого многие, по словам П. Ф. Друкера, не хотели признать, что менеджмент – это необходимая функция индустриальной экономики. Вместе с ней поднялась и популярность профессии менеджера, считавшаяся до этого банальной и неинтересной. Особым успехом «Практика менеджмента» пользовалась в Японии, где помогала становлению «японского чуда», а также особого японского стиля (модели) корпоративного управления. Она оказала стимулирующее воздействие на восстановление экономики Германии, Франции и Италии, на развитие Южной Кореи и Тайваня, позднее – на страны Латинской Америки. Одним из высших достижений «раннего Друкера» стала разработка концепции «управления по целям».

Книги П. Ф. Друкера, написанные в 1940–1950-е годы, не утратили своей научной ценности и сегодня. «Практика менеджмента», например, в буквальном смысле «разошлась на цитаты». Особенность подхода ученого к анализу корпоративного управления состояла в том, что рассматривая руководителя коммерческого предприятия в качестве ключевой фигуры, играющей основную роль в объединении различных ресурсов и создании товара, а также в качестве основного человеческого ресурса, динамического и животворного элемента бизнеса, он рассматривает менеджмент в качестве своеобразного катализатора производства, благодаря которому производственные ресурсы используются наиболее оптимально. Менеджмент в оценке П. Ф. Друкера – «динамичный элемент любого общества».

Именно в 1950-е годы на основе новаторских идей П. Ф. Друкера в США начинает формироваться школа науки управления