С тарелкой в руке я начала обход мимо мармитов, расставленных вдоль стен, и накладывала практически все без разбору. На мое счастье я чужда вегетарианству, если не сказать больше, что люблю мясо и не вижу в этом ничего предосудительного. Хотя на работе немало коллег, в основном, конечно, женщин, придерживались иной точки зрения. Ну что ж, иногда приходится плыть против течения, если считать мясоедство активной жизненной позицией, все больше теряющей своих сторонников у разных поколений.

Я практически сделала круг, пройдя три длинных ряда фуршетных линий, держать тарелку стало уже тяжело из-за большого количества еды, которую я набрала. У последней горячей станции я остановилась, чтобы наметить путь к своему месту. Когда подняла взгляд от тарелки, то в проеме дверей увидела его. Он шел в сопровождении Кристины, которая вела его под руку так же, как до этого меня. Меня словно ударило по голове, так что я едва не выронила тарелку, которая вдруг показалась мне тяжелым камнем, тянувшим руку к земле. Сердце учащенно забилось, а по спине пробежала дрожь. Я почувствовала себя растерянной, будто меня застали врасплох за чем-то непристойным. Я не могла смотреть вперед, на него, взгляд заметался, перескакивая от предмета к предмету, не зная на чем сфокусироваться.

– Черт! – я тихо выругалась, так что никто из людей, стоявших поблизости, не услышал этого, правда даже если и захотел, то вряд ли расслышал из-за игравшей в зале музыки. – Черт, черт, черт!

Кристина продолжала с ним о чем-то болтать, улыбаясь и удерживая за локоть. Потом она повернулась в сторону прохода и помахала свободной рукой. Очень быстро к ним подошли двое коллег. Я знала их в лицо, они были из отдела аналитики и всегда ходили, что называется, своей тусовкой. «Случайных» людей или проще сказать работающих в других отделах среди них не оказывалось. Это снова напомнило мне годы в старшей школе и группки, на которые разбивался класс в свободное от занятий время. Эти группки, как правило, было очень устойчивы и не перемешивались. А перейти из одной в другую было делом практически таким же невозможным, как, например, записаться в команду космонавтов. Странно, как раньше я не обращала на это внимание. Но сейчас это наблюдение меня повеселило.

Я повернулась в противоположную от входа сторону и направилась с полной тарелкой еды к своему месту за столом. Меньше всего в тот момент мне хотелось, чтобы он заметил меня в таком неловком, как мне казалось, положении. Хотелось злиться на себя, что не смогла удержаться от того, чтобы думать о голоде, забыв о всем остальном. Откровенно говоря, я порядком уже отвыкла от подобных переживаний. Это не означает, что мне прежде не нравились другие мужчины, просто годы брака не прошли даром, и я отвыкла оценивающе смотреть на них глазами женщины. Теперь же сама мысль об этом одновременно удивляла и пугала своей новизной.

Только добравшись до своего места, я почувствовала себя в безопасности. Зал тем временем был практически полон. В этот момент музыка заиграла тише, и ведущий попросил всех занять свои места. Тут же возникла суета, все вокруг зашевелилось в ускоренном темпе, люди ринулись к столам, задвигали стульями. Я умирала от голода и смотрела на тарелку, не решаясь начать есть. А потом услышала голос Кристины, как она кого-то приглашала сесть за наш стол. Когда я подняла глаза от тарелки, то снова по всему телу пробежал тока – я увидела его. Кристина показывала ему место рядом с собой. Выходило так, что он сидел от меня наискосок.

– Ну, вот, отлично. Садись с нами, у нас будет самый лучший стол, вот увидишь! – говорила Кристина, не переставая улыбаться и буквально тянула его за рукав вниз. – Кстати, вы знакомы? – она повернулась ко мне?