– Целое бюро твоего имени?

– Не совсем. Муз – это общее, а не полноценное имя. У каждого из нас есть своё, родное, личное, но для простоты можем ограничиться названием моего вида. А на карточке это слово с заглавной буквы потому, что мы весьма самодовольны.

– Вот как. – Поняла брови Нелли. – Но что-то я сомневаюсь. Ведь у тебя две руки, две ноги. Глаз, ушей и ноздрей – тоже по два экземпляра. Ты дышишь и рассуждаешь, одет также, как все остальные. И ты мужчина. Какая из тебя муза?

Он потряс очередной рекламкой в стопке и сунул её под нос Нелли. Она вздрогнула, увидев там женщину в коротком греческом платье. Блёстки кружились у её ног, сыпались с открытки на стол, а сама она танцевала. Нелли энергично поморгала и уставилась на движущуюся фигуру, а потом на усмехающегося Муза.

– А кого ты ожидала увидеть, – спросил он, – длинноногую деву в полупрозрачном хитоне и с лирой в руках? Я, конечно, оденусь так, если хочешь, но вряд ли это поможет нам достичь цели.

– Нужны мне твои ноги! Скажешь ещё!

– Ну, мало ли, поэтому я решил уточнить. – Примирительно раскрыл ладони он.

– И что же ты предлагаешь?

Нелли подтянулась ближе, сцепила пальцы в замок и положила подбородок сверху.

– Контракт, который изменит твою жизнь. Но я бы хотел начать издалека. Известно ли тебе, что значит термин «ноосфера»?

Она покачала головой.

– Хорошо. Это сфера, которая развивает материю внутри себя под воздействием человеческого разума. Я, ты, они, – Муз окинул руками пространство вокруг себя, – все мы живём в ноосфере и пользуемся её плодами. Любой так или иначе вносит свой вклад в её формирование. Если кто-то совершит открытие, создаст шедевр, придумает новую технику или сочетание чего-либо, то она расширится. Если же какой-нибудь негодяй сожжёт мировую библиотеку, то она неизбежно сузится. Примерно, как отброшенная на несколько веков назад Античность после поджога Александрийской библиотеки.

Он кивнул на остывающий облепиховый отвар и спросил:

– Ты его не будешь? – После отрицательного жеста Нелли он пододвинул кружку к себе. – Тогда я его возьму. Спасибо.

Он медленно отпил оранжевую жидкость. Несмотря на то, что Гюллинг не собиралась пить ошибочный заказ, она разозлилась. Но воевать за сосуд, к которому уже прикоснулись чужие губы, она не собиралась. Парень не выглядел голодным и бездомным, он просто производил странное впечатление.

– Ну так вот, – продолжал он, – дабы поддерживать мир в должном состоянии, появились музы. Мы сами не создаём ничего, но всячески помогаем людям делать это.

– Ты говоришь о Каллиопе?

– Не только. Она была одной из самых известных, ей даже выбрали простое имя, как и для Эрато, Клио, Терпсихоры, Эвтерпы, Мельпомены, Талии, Полигимнии и Урании. Сейчас некоторые из них улетели на пенсию в вечность, а парочка осталась на руководящих постах.

– О, вижу, у вас наверху серьёзная организация. – Ехидно произнесла она, тыкая пальцем в потолок.

– Всё так. – Без обиняков ответил Муз. – И я предлагаю помощь в раскрытии твоего потенциала.

Нелли накрутила чёлку на палец, завела её за ухо, маскируя своё желание покрутить пальцем у виска.

– Я бы тоже хотела начать издалека. Точнее, с улицы Сванехильд через пару кварталов отсюда. Насколько мне известно, там находится больница для душевнобольных. Скажи честно: ты сбежал оттуда?

Он прищурился и лукаво посмотрел на неё сквозь потемневшие щёлочки век.

– Мне всегда нравились безумцы, но, к сожалению, музы с ними не работают. Ты когда-нибудь бывала там? Нет?

– Стараюсь держаться от таких мест подальше.

– И зря. Нигде больше мне не встречалась столь мощная концентрация образованных людей с высокими идеями. Но вернёмся к делу: хочешь ли ты найти дело всей своей жизни? Представь то, чем ты занимаешься каждый день: свою работу, дом, дорогу между ними. Что ты чувствуешь, вставая по зову будильника?