А еще он поддерживал ее на скользких участках. Мимоходом снабжал свой рассказ забавными историями из жизни базы. Предупреждал обо всех неожиданностях.
- Осторожно, ступеньки. Мы спускаемся к солдатским казармам.
Волчица поскользнулась, ойкнула и вцепилась в его плечо, чтобы удержаться. Чарльз в ответ обнял ее. На мгновение они замерли.
Он вырос или ей это только кажется? В плечах точно стал шире. Ее жених и раньше не походил на задохлика, но нынешний Чарльз отличался от прежнего, как годовалый волчонок от матерого зверя.
- Аккуратней, - сказал оборотень, и Кари показалось, что в его голосе прозвучала не только забота, но и нежность. - Лучше держись за меня. Честное слово, я тебя не съем.
- Я и не думаю, что съешь, - прошептала Кари.
Руку с ее талии Чарльз так и не убрал, но это не вызвало ни малейших возражений в ее душе. Так хорошо было идти с ним в обнимку по спящей базе через падающий снег. И только танец зеленого огня отвлекал, маячил, назойливо притягивал взгляд. Кари пыталась забыть о странном явлении, но чем больше она старалась, тем чаще возвращалась к буйству магии над миром.
- Что происходит? - в конце-концов не выдержала волчица.
- Происходит?
- Небо… В нем есть что-то особенное?
- Да. Сейчас над нами северное сияние - Аврора Бореалис. Похоже на зеленый костер в небесах. Он бросает отсветы, и снег тоже кажется зеленым. Как будто другой мир - красиво и немного жутко.
- Я его вижу… - благоговейно пробормотала Кари. Она остановилась и запрокинула голову навстречу плачущему зеленью небу. - Я вижу то же, что и остальные!
Чарльз тоже остановился. Замер рядом - далекий и близкий, родной и чужой.
- А еще что-нибудь видишь? - напряженно спросил он. - Меня? Казармы?
- Нет… - волчица покачала головой. - Я вижу только энергию, Чарльз. Магию, чары. Это мой дар шамана. Тетка Ванда хотела, чтобы я осталась в племени и заняла ее место.
- Но ты не любишь, когда решают за тебя, и не терпишь принуждения, - откликнулся он. - Я помню.
Она чуть покраснела, вспомнив их последний разговор и все ужасные слова, которые она ему наговорила.
- Прости. Я не должна была… Ты совсем не такой.
- Да нет, тогда я был именно таким, - он усмехнулся. - Ты все правильно сказала. Но я изменился, - последние слова он выдохнул ей на ухо. Сладкая дрожь пробежала по телу, и внезапно несмотря на пронизывающий холод стало жарко.
- Изменился… - эхом откликнулась она.
Чарльз вдруг остановился, резко шагнул к ней, нависая, заслоняя назойливую зелень в небе своей полыхающей аурой.
- Кари… - он произнес ее имя с нежностью, словно лаская каждую букву, и волчица растерялась. - Послушай, Кари…
Стало жутковато. Ей показалось, что она тонет, теряет себя в захлестывающих разум противоречивых мыслях, желаниях, эмоциях. И когда Чарльз протянул к ней руку, девушка в смятении отступила.
Предательская ступенька за спиной стала сюрпризом. Кари пошатнулась, оступилась. Лодыжку пронзила боль - такая неожиданная и острая, что слезы брызнули из глаз. Если бы Чарльз не подхватил ее, она бы так и села в снег.
- Ты как? - с неподдельной тревогой спросил он. - Кари… девочка моя, ты плачешь?
- Нет, - девушка торопливо заморгала, чувствуя, как слезы застывают на ресницах льдинками. - Это само… Я в порядке. Обычно я не такая неуклюжая, извини.
- Да, только когда убегаешь от меня, - она снова вспыхнула от этой шпильки. Все верно, в прошлый раз она тоже упала и поранилась, когда пыталась убежать от Чарльза. - Идти сможешь?
Волчица попробовала ступить на пострадавшую ногу и заскулила от боли.
- Нет, прости.
- Прекращай просить прощения или я тебя покусаю, - обдумать эту угрозу она не успела, потому что Чарльз вдруг подхватил ее на руки - легко, совсем без усилий. И понес.