Я получать начал письма из провинции по поводу новых питейных правил. О них говорят с недоверием, с тревогою и с опасением за усиление пьянства. Новые эти правила, изданные 14 мая 1885 года и имеющие быть примененными с 1 января будущего года, действительно заслуживают особенного внимания. Благодаря летнему затишью, они проскочили в жизнь как-то незамеченно и тихо, и рассматривались-то они вероятно в Государственном совете во вторую половину его сессии, когда все спешат поскорее кончить множество оставшихся еще нерешенными дел, и, следовательно, вероятно не удостоены были в Государственном совете полной доли внимания. А есть о чем поговорить по поводу этих правил. Начать с того, что они разосланы были местам и лицам в провинции при особом циркуляре министра финансов. Какая цель была этого циркуляра? Цель его была разъяснить смысл и назначение этих «новых правил». Из разъяснения видно, что главная цель «новых правил» – будто бы уменьшить злоупотребления и гибельные последствия для народа от пьянства…

Но интерес очевидно не в циркуляре, а в том, согласуется ли содержание «новых правил» с толкованием их в циркуляре, или, другими словами, правда ли то, что в циркуляре написано.

К сожалению, в «новых правилах» читатель не только не находит доказательства желания Министерства финансов уменьшить пьянство, но, напротив, он с сожалением убеждается, что если с какою-нибудь целью эти правила изданы, и будут введены в действие, то только лишь с тем, чтобы дать широкую возможность пьянству усилиться.

Да и то сказать, к чему тут объяснительный циркуляр? Если в «новых правилах» мысль правительства об уменьшении пьянства была ясна и точна, то разве понадобился ли циркуляр?

Очевидно нет! Да к тому же циркуляр, говорящий о каких-то идеальных и благолюбивых стремлениях, – прочтется немногими, а «новые правила» прочтутся всеми в России; циркуляр прячется под сукно, а «новые правила» начнут с января будущего года применять. Следовательно понятно, что вся суть дела не в циркуляре, а в самом тексте «правил».

Это ехидство в полном разладе между пояснительным циркуляром и текстом «новых правил» явление характерное, весьма напоминающее, например – различие между тем как правительство взглянуло на вопрос о Дворянском земельном банке, и между развитием правительственной мысли деловым порядком опять-таки в Министерстве финансов! Сквозит чей-то замысел перечить намерениям и желаниям правительства.

И, вправду, если бы циркуляр Министерства финансов о «новых питейных правилах» согласовался с последними, то не в праве ли были бы все в начале этих правил найти статьи в роде следующих, например:

1) Правила имеют целью способствовать всеми мерами к уменьшению пьянства в народе, и всех гибельных его последствий.

2) Всякое сельское общество имеет право на сельском сходе большинством голосов воспрещать открытие на своей земле каких бы то ни было питейных заведений.

3) Независимо от этих правил правительство ожидает от общества полного содействия к достижению главной цели: уменьшения пьянства и борьбы со всеми его видами…

Ничего похожего на такие постановления в Правилах 14 мая 1885 года не находится.

Совсем напротив. Подробное рассмотрение «новых правил» выясняет введение новых начал в питейное дело на Руси.

Первое новое начало: стеснение до крайних пределов