– Подожди, а как же твоё обещание поделиться силой? – Взмолился Рионтис, почти повисший на прутьях железной решетки.

Я остановился, но не оборачивался.

– Разве я что-то обещал? Возможно, я об этом подумаю.

Он что-то бормотал вслед, о том, что Эмирата скорее всего утаила часть пророчества и хочет завладеть силой Следующих, но я не вслушивался.

Вообще, я ведь мог и пообещать ему, всё, что он хочет, чтобы узнать то, что мне требуется.

Он сам учил меня основам управления государством, одним из правил которых было: «Разумный правитель не может и не должен оставаться верным своему обещанию, если это вредит его интересам или если отпали причины, побудившие его дать обещание».

А я всегда был способным учеником.

Тэтрилин Тэле Фэанааро Арссе

Терра Арссе. Авенир. Пятыйзамок

♫ Dirk Maassen – Onze (SOL version)

Резко открыла глаза, чтобы увидеть перед собой привычные полукруглые каменные стены комнаты в одной из башен Пятого замка. Теплые лучи осеннего солнца заливали все вокруг, делая предметы мебели и интерьера одинаково-желтоватыми.

Вокруг было уютно, привычно и тепло. Красивая мебель, картины, богатые драпировки. А внутри пусто. Как всегда, после эликсира забвения.

Самым неприятным оказалось то, что я понятия не имела о том, чего именно лишилась. Может, случайно узнала чье-то имя? Или что-то о родителях? Или влюбилась? А может просто неудачно упала на тренировочном бою?

Гадать, что забыла на этот раз – бессмысленно. Что бы это ни было – это было важно для меня, раз вызвало такие эмоции, что пришлось прибегнуть к эликсиру. А раз выпила эликсир – воспоминания не вернутся, какими бы ценными для меня ни были. Нужно попрощаться с ними и жить дальше.

Села на кровати, с неохотой выбираясь из-под теплого одеяла. Одернула полупрозрачный полог и, касаясь пола босыми ногами, постаралась уложить в голове то, что помнила.

«Я – Пятая Следующая. Мое имя – Тэтрилин Тэле Фэанааро Арссе. Живу в Пятом замке Авенира, королевства Терра Арссе».

Помнила это, сколько бы эликсира не влил в меня Учитель. Это было константой, позволяющей держаться на плаву и не сойти с ума, несмотря на регулярную потерю воспоминаний.

Последние из них обрывались на завтраке прошлого дня. Или позапрошлого. А может еще раньше. На прикроватной тумбочке лежал недочитанный рыцарский роман, но я понятия не имела, о чем он. Даже обложка казалась незнакомой. Интересно, как много я забыла? Решила не задумываться об этом, чтобы не портить себе настроение с самого утра.

Босые ноги коснулись нагретого солнцем пола. Вода в стоящей на комоде расписной чаше тоже нагрелась. Наскоро умывшись, подошла к окну и потянулась. Вероятно, после выпитого накануне эликсира, меня не стали будить и позволили проспать до обеда. Обычно приходилось просыпаться гораздо раньше, приступая к занятиям ни свет ни заря.

Погода за окном оказалась сухой и теплой. Авенирские крестьяне заканчивали сбор урожая в обширных полях на городской окраине. Неподалёку от замковых стен приветливо махала лопастями водяная мельница. Раньше я слышала ее мерный стук, шум воды с берега Инглота и крики рыночных торговок. Однако, теперь, несмотря на оживленное городское движение, ни один звук снаружи не доносился. Это открытие удивило и насторожило.

Разглядывая непривычно молчаливые улицы вокруг территории замка, я внезапно заметила на одной из городских крыш за замковой стеной темную фигуру, похожую на силуэт человека, закутанного в темный плащ.

Его лицо, скрытое капюшоном, точно было обращено в сторону моей башни. Человек явно смотрел в мои окна – других в этом направлении просто не было. Я, в свою очередь, внимательно глядела на него. Правый край плаща шевельнулся, словно силуэт хотел протянуть в мою сторону руку, но в последний момент передумал.