Первое, что сделал Фанера, ловким движением руки вытащил из кармана Серегиного пальто всю мамину мелочь. Заржал:

– Такой дылда – и только мелочишку носит! Хи-хи-хиии! Сейчас обос… от смеха! Глянь, Геша, на нищего… Он сейчас перед нами на колени встанет, чтобы вернули ему мелочишку…

– Где твой брат футболист? – не отрываясь от забора, спросил маленький старичок.

Сергей молчал. Он думал, что, если бы Фанера был один, он бы скоростью взял его: два-три сильнейших удара по морде – и бегом к школе. Но справа путь преграждает еще и Геша, выдвинувшись на пару шагов вперед.

Решил потянуть время:

– Брат работает на обувной фабрике.

– Бросил футбол… А ты знаешь, что он должен мне червонец? И не отдал до сих пор. Давай, помогай брату, гони сколько у тебя есть!

– У меня была только мелочь на школьный обед, – почему-то жалобным голосом сказал Сергей и устыдился своего поведения.

– А мне гони рупь за свой ср… портфель! – это уже выступил Фанера. – А то я порву его в клочья! Дай его сюда…

– Нет у меня больше денег!

– Хорошо, будешь должен мне… пять рублей, чтобы выкупить свой портфель, – это уже вмешался Геша. – Будешь отдавать по рублю каждый день, или в выходной сразу пятерку отдашь?

Сергей поднял портфель на уровень вытянутой руки и пошел к Геше, стоявшему, как кость в горле, на выходе из двух заборов. Фанера даже руку протянул, видимо, хотел перехватить портфель, но все-таки в последний момент отдернул ее: старших надо уважать. А Серега, собрав все свои силы в свободный от портфеля второй кулак, так врезал снизу в подбородок Геше, что тот сполз по забору, как размякший комок грязи.

Была одна мысль: «Бежать!» Но Серега не смог сдвинуться с места: он еще раз внимательно посмотрел на маленький кулёк, в который превратился старичок у забора, и пошел на Фанеру. Столько ярости было во всей его фигуре, что Фанера не выдержал, сначала попятился, потом споткнулся на снегу и упал. Он верещал, как недорезанный в темном хлеве поросёнок:

– Ответишь, су…, за все ответишь! Не тронь мя! Только тронь… Тя урки прирежут за мя!

В это время Сергей почувствовал какой-то укол в правую ягодицу. Он машинально повернулся и увидел, что Геша собирается второй раз ткнуть его ножом, зажатым в маленькой желтой руке. Но метил он уже под полу короткого пальто, прямо в живот. Серега втянул живот, почти согнулся в три погибели, и лишь когда понял, что финка прошла мимо, выпрямился как пружина и двинул карлика ногой в пах. Тот взвыл и, скуля, пополз по забору. Вот тогда Сергей осознал, что надо бежать или его убьют.

В школьной уборной он снял штаны и увидел, что на маленькой ранке на правой ягодице запеклась кровь. Платок был, но, конечно, грязный. Что делать? Несколько раз простирнул платок в воде из-под крана, отжал его и осторожно приложил к ранке. В это время в туалет зашел Юрка-Рудольф, посмотрел удивленными глазами на друга и сказал:

– Чой-то ты жо… -то оголил?

– Юрка, влип я по первое число. Меня Геша с Фанерой хотели зарезать. И все из-за какой-то паршивой мелочи…

Сергей, держа платок на ранке, коротко рассказал Юрке о своих приключениях.

– Да, теперь они будут за тобой охотиться. Хорошо, что эту четверть мы учимся во вторую смену, народу на улице больше бывает. Ножи – дело серьезное…

– Что ты запричитал? – обиделся Серега. – Нет бы придумать что-нибудь! Рассуждать и я умею… Брату расскажу, он им устроит забеги наперегонки!

– Да они уже сегодня будут тебя поджидать у школы. Ты чо, не врубаешься, што ли? Надо ребят поднимать… Или в милицию заявлять.

– Вот нам только милиции и не хватало – в выпускном классе! Давай с ребятами поговорим. Про нож ни слова. Просто скажем, что Фанера хотел отобрать у меня деньги, а я дал ему по морде и убежал. Про Гешу придется молчать. Ну, а если все же спросят ребята, скажу, что ходит с ним один тип, какой-то карлик-старичок…