– Я помню. И о Рите тоже, – твердо ответил Игорь, и постарался как можно дальше увести друга от ворот с мрачной вывеской «Морг». Корзухину было противно, даже думать не хотелось о том, что могло бы произойти, если бы его сейчас не было рядом с Валеркой и некому было бы его удержать.

Друзья задумались, наступило тягостное молчание.

– Послушай, Игорь, ты так всю жизнь и будешь со мной нянчиться? – не выдержал вампир.

– Не говори глупостей, – резко отрезал Корзухин.

– Я больше не могу видеть, как ты тратишь на меня свою жизнь. Я чувствую себя никчемным существом, и от этого временами бывает очень противно.

– Валер, ты – мой друг. Настоящий друг, понимаешь? Мы много вместе прошли и пережили. И что бы ты сейчас ни говорил под влиянием минутной слабости, знай, что я тебя никогда не брошу и не предам. Мы будем бороться до конца!

– Прости. Я знаю, что ты – настоящий друг. Я никогда в этом не сомневался. Но с чего ты вообще взял, что меня можно снова сделать человеком? – грустно спросил Лагунов.

– Валер, смотри, сколько людей из-за тысячелетнего стратилата стало пиявцами! И все они, сразу после того, как ты одолел этого вампира, снова сделались обычными людьми. Да и раньше, в пионерском лагере, произошло то же самое. После того, как ты уничтожил стратилата Серпа, все пиявцы стали нормальными людьми.

– Игорь, так то пиявцы… Но где ты хоть раз слышал или читал, чтобы вампиры возвращались к нормальной человеческой жизни? Похоже, таким как я только осиновый кол и поможет! В книгах только такой рецепт и встречается.

– Подумаешь, романы! Да не обращай ты на них внимания и не торопись с колом. Надо искать документальные источники. И я буду это делать столько, сколько надо. Перерою все архивы! И ты мне в этом поможешь. Мы обязательно найдем рецепт! Я в это верю, – твердо завершил Корзухин и ободряюще улыбнулся.

Вскоре мимо друзей проехал большой грузовик-холодильник с надписью «Мясо». Игорь задумчиво проводил его взглядом, замолчал и вдруг остановился с таким видом, будто на него нашло озарение.

– А вот, кажется, выход и найден! – вдруг торжествующе объявил Корзухин. У него на лбу было написано, что явно появилась какая-то идея.

– Ты о чем? – не понял Валерка.

– Ты знаешь, где у нас в городе находится мясокомбинат?

– Кажется, где-то в районе Советской улицы.

– Вот прямо сейчас я туда и отправлюсь.

– Но зачем? – удивился тот.

– Мне же все равно нужна работа.

– Но при чем тут мясокомбинат?

– По комсомольской линии, как ты понимаешь, я продвигаться не хочу и не буду, – пояснил Игорь. – Мне такая карьера не нужна, особенно после истории с Плоткиным. И уж тем более теперь, когда Вероника вот-вот разведется с ним.

– Да уж, от этой скотины Плоткина надо держаться подальше.

– Ты же знаешь, что я подумываю об аспирантуре.

– И? – не понял Валерка.

– И прямо сейчас я пойду к проходной мясокомбината и почитаю, какие у них там есть вакансии. Устроюсь, туда на работу. Желательно, ночным сторожем.

– Но где аспирантура и где мясокомбинат?! – изумился тот.

– Все просто, – торжествующе пояснил Корзухин. – Отныне вашим с Ритой пищеблоком будет мясокомбинат!

– Что?!

– Да-да! Мясокомбинат – отличный пищеблок! Хотя, возможно, кровь животных не так идеально подходит вампирам. Мне, конечно, трудно судить о таких тонкостях… Но зато на этом предприятии нужного нам продукта точно имеется в избытке. Хоть залейся! Так что голодать вы с Ритой точно не будете. Будете пить кровь не раз в месяц, а гораздо чаще: через каждые трое суток. Я, как сторож, об этом позабочусь. Обещаю!

Лагунов с признательностью посмотрел на друга. Кажется, тот снова сумеет спасти его от неминуемой гибели.