Интересный момент: на многих эскизах и этюдах Христос, которого если верить Антону Чехову, Поленов писал с художника Исаака Левитана, изображён в белой шапочке. Точно так же он изображён и на ранних версиях основного полотна, но за несколько дней до первого публичного показа картины, уступая уговорам своей матери Марии Алексеевны, Поленов убрал шапочку.

Много замечаний, у тех, кто наблюдал за работой, вызвали и короткие волосы Христа. В частности, незадолго до выставки передвижников Павел Третьяков писал Поленову: «Я кое-что Вам заметил и ещё могу после заметить, да Вы сами отлично знаете. Мне жаль, что у Христа короткие волосы – вот с этим Вы, кажется, никак не соглашаетесь».

Персонажи картины

Рядом с Христом можно увидеть учеников. Мальчик, сидящий на уступе лестницы храма, – это будущий евангелист Марк. Справа от Христа изображён Иоанн, а слева – Иаков, за спиной которого, облокотившись на посох, привстал Пётр. Рядом с ним Андрей, Филипп и Иаков Алфеев, а во втором ряду – Иуда, Клеопа и Матфей.

Человек с полузакрытым лицом, стоящий у кипариса позади учеников Христа, – один из тайных последователей Христа, фарисей Никодим. На переднем плане, у плетёных корзин, сидит Мария – мать Марка, а рядом с ней – её служанка Рода.

Выходящий из храма вместе с молодым человеком старик – учёный раввин, фарисей Гамалиил. В будущем именно он после казни Христа заступится в синедрионе за его учеников-апостолов. Женщина, стоящая на ступенях храма, – евангельская вдовица, про которую Иисус сказал, что она «прекраснее великолепных мраморных плит». Изображённый в правой части картины человек, едущий на осле, – Симон Киринеянин, ему придётся нести крест для распятия Христа на Голгофу.

Перед толпой, где находится грешница, выделяются фигуры яростного фарисея, который, судя по всему и задаёт каверзный вопрос, и ехидно улыбающегося саддукея. Из истории известно, обычно эти два течения враждовали друг с другом, однако сейчас объединились. Оно и понятно – ведь им предстоит развенчать того, кто объявил себя сыном Божьим!

Цензор не пропустил

За несколько дней до открытия XV-й выставки, где также выставлялось гениальное полотно Василия Сурикова «Боярыня Морозова», представленные картины, согласно правилам, осматривались цензором. На этот раз это был действительный статский советник, старший инспектор типографий, литографий и подобных заведений в Санкт-Петербурге Николай Васильевич Никитин.

Чем он руководствовался и почему ему вдруг не понравился сюжет, сейчас уже никто точно не скажет. Ибо разрешение на участие картины Поленова, сюжет которой вызвал столько волнений, в экспозиции дано не было. Более того, на имя петербургского градоначальника Петра Грессера полетел доклад. Естественно, последний всполошился и отправил с комиссией чиновника для особых поручений. Тот, немного подумав, принял решение оставить картину до того момента, как картину увидят президент Академии художеств Великий князь Владимир Александрович, а также сам император Александр III.

Осмотрев полотно и пожаловавшись на плохое освещение, Владимир Александрович сделал глубокомысленное заключение: «для образованных людей картина интересна своим историческим характером, но для толпы весьма опасна и может возбудить всякие толки». Устроителям теперь оставалось ждать, что скажет император…

Мнение императора

Стоит ли говорить, что картина уже приобретала славу и о ней начали говорить. Что же до самого Василия Поленова, то он очень нервничал: а вдруг и впрямь запретят? Что тогда?

В тот день, когда ожидался приезд императора Александра III, выставку посетили обер-прокурор Святейшего синода Константин Победоносцев и градоначальник Пётр Грессер. Они сразу же прошли к «Христу и грешнице». Помолчали, посмотрели, назвали картину серьёзной и интересной, но печатать каталог выставки не разрешили. Всех волновало мнение императора.