Бог ты мой, подумайте сами. Донес отсюда, с дерева, – и куда? До других? До каких других? Передал? Как? Сохранил? Да где? У них не было принтера!

Помимо всего остального меня очень занимал вопрос, почему такой культурный, образованный народ живет на деревьях, не поддерживая никаких отношений с соседними народами. Ведь странно как-то. Представить не мог на Земле, что начну потихоньку влюбляться в барышню, которая с дерева слезла… Если она когда-нибудь с него вообще слезала, а не прожила на нем с самого детства, занимаясь садоводством и парикмахерским искусством. Как-то вечером я спросил об этом Дануса.

– Это давняя история, – ответил Данус. – Об этом ты можешь прочитать в книгах, что хранятся на этих полках, но я постараюсь ввести тебя в курс дела.

Оказалось вот что. Жуткая, леденящая душу история. Многое объяснившая. Почему, например, люди в Куаде носили на своих лицах вечный оттенок мертвящего трагического пафоса. А чего веселиться-то? Несколько сотен лет тому назад короли Вепайи правили великой страной. Это была обширная империя тысячи островов, простиравшаяся от Страбола до Карбола, а не жалкий кусочек леса, как сейчас. В нее входили обширные земли, океаны, множество крупных городов, а ее мощь и богатство в те времена нельзя даже сравнивать с тем, что имелось сегодня и мерилось кубатурой.

Вепайю тогда населяли миллионы торговцев, рабочих, рабов и не такой многочисленный, как сейчас, класс работников умственного труда. Это сословие включало в себя специалистов в различных областях науки, техники, медицины, права, а также творческих лиц – о чем можно было особо и не распыляться, я же видел мастерскую резьбу и оружие! Военачальниками могли стать выходцы из любых сословий. Всей страной правил джонг, король. Его титул передавался по наследству.

Строгих и непреодолимых границ между классами не существовало. Раб мог стать свободным человеком, достаточно было захотеть и выделиться на общем фоне рабов. Свободный человек, если способности ему позволяли, мог добиться любого положения в обществе, кроме, разумеется, королевского. Но представители разных классов очень мало общались между собой. Это происходило не из чувства ущербности или превосходства – просто у них было очень мало общих интересов. С другой стороны, если представитель более низкого класса благодаря своей смекалке, знаниям или таланту занимал высокое место в этой классовой неразберихе, его принимали там как равного и никто не вспоминал о его происхождении, а может, не помнил вообще – народу-то было много.

Вепайя процветала, но в кругах тех людей, которые ничего не умели и не хотели делать, недовольство мало-помалу росло. Они завидовали людям, завоевавшим своим трудом высокое положение в обществе, на которое недовольные не могли претендовать в силу своих отвратительных личных качеств. Начинали свинячить. Время от времени устраивали какие-то мелкие волнения, пытались внести смуту в умы, но их никто не воспринимал всерьез. И вот в какой-то момент у них появился вожак по имени Тор, который впоследствии много народной крови попил и осветил здешние лица налетом печального величия. Тор происходил из рабочей семьи и сидел когда-то в тюрьме за то, что прибил пару человек без особых на то причин. Он не хотел учиться, потому что берег свое время, объясняя это тем, что жизнь в принципе коротка. И не желал работать, потому что работа, как он видел на чужих примерах, только и делала, что сокращала и без того короткую жизнь. Ленивый урка хотел просто пользоваться плодами, взращенными другими людьми, объясняя это тем, что птица клюет везде, где находит.